Tegen de achtergrond van geopolitieke spanningen en stijgende vliegticketprijzen vertoont het internationale toerisme in 2026 een paradox: het totale aantal aankomsten nadert een historisch maximum, maar reizigers kiezen steeds vaker voor nabije bestemmingen.
Volgens het rapport WTM Global Travel Report 2026, opgesteld samen met Tourism Economics en gepresenteerd op WTM London, zullen internationale overnachtingen (aankomsten) 1,57 miljard bereiken — 2% meer dan in 2025. Tegelijk zullen de bestedingen van bezoekers met 6% stijgen en 1,8 biljoen dollar bedragen.
Korte reizen wereldwijd namen toe met 3%, terwijl interregionale vluchten met 3% afnamen. De oorzaak is het conflict in Iran, de duurdere vliegtuigbrandstof en de algemene stijging van de kosten van levensonderhoud, die vooral langeafstandsroutes zwaar troffen.
Het Midden-Oosten verloor 40% internationale aankomsten. Europa daarentegen verwacht een groei van 5%, Afrika en Oceanië elk 8%. Noord-Amerika blijft, ondanks het wereldkampioenschap voetbal, steken op slechts 2% en blijft 6% onder het niveau van 2019.
Reizigers zoeken steeds vaker een goede prijs-kwaliteitverhouding: het aandeel van hen die een bestemming juist op basis van dit criterium kiezen, groeide van een op elf naar een op zes. Tegelijk blijft de belangstelling voor luxebestemmingen stabiel op 12%, en 56% van de ondervraagden is bereid te besparen op bepaalde uitgavenposten om te kunnen uitgeven aan betekenisvolle ervaringen.
Ook technologie verandert het gedrag: 36% van de respondenten vertrouwt het boeken toe aan AI, 53% de aanbevelingen voor een bestemming. De motivatie voor vakantie verschuift naar ontspanning en loskomen van de dagelijkse sleur — deze factor werd genoemd door 37% van de ondervraagden tegen 31% een jaar eerder.
Als de spanning in de regio afneemt, kunnen langeafstandsreizen in 2027 zich met 11% herstellen en kan de wereldwijde groei van aankomsten 8% bereiken. Voorlopig past de sector zich aan en blijft vrije tijd prioriteit houden, zelfs onder druk op de huishoudbudgetten.
