In september 2026 is in de Japanse prefectuur Ibaraki de Hitachinokuni Long Trail volledig opengesteld. Na zeven jaar werk zijn afzonderlijke paden samengevoegd tot een aaneengesloten rondgaande route van ongeveer 350 kilometer — de langste rondgaande wandelroute van Japan.
De route loopt door zes gemeenten in het noorden van Ibaraki en verbindt bergbossen, riviervalleien, plattelandsdorpen, historische plaatsen en de kust van de Stille Oceaan. Met de voltooiing van het project kan het hele traject als één rondgang worden afgelegd, in plaats van alleen afzonderlijke geopende delen te verkennen.
Zeven jaar om de paden te verbinden
Het project begon in 2019. Bestaande bergpaden en plattelandswegen werden geleidelijk samengevoegd tot een gemeenschappelijk netwerk, waarbij nieuwe delen werden geopend zodra ze klaar waren. In september 2026 werd het laatste traject van ongeveer 75 kilometer tussen de stad Hitachiomiya en het dorp Daigo voltooid. Zo werd de route tot een ring gesloten.
De volledige opening vond plaats op 19 september in Hitachiomiya. Bij de aanleg en het onderhoud van de paden waren lokale overheden, organisaties en vrijwilligers betrokken, onder wie leden van de Hitachinokuni Trail Club.
Nu verbindt de route Hitachi, Hitachiota, Takahagi, Kitaibaraki, Hitachiomiya en Daigo. Dit zijn niet 350 kilometer die vanaf nul zijn aangelegd, maar het resultaat van jarenlang werk om bestaande wegen samen te voegen en ontbrekende trajecten te creëren.
Van bergbossen tot de Stille Oceaan
De Hitachinokuni Long Trail loopt door uiteenlopende landschappen van het noorden van Ibaraki: beboste bergen, riviervalleien, watervallen en de kust van de Stille Oceaan. Onderweg zijn er heiligdommen, historische plaatsen, oude wegen en plattelandsdorpen.
Tot de natuurlijke bezienswaardigheden behoren de Fukuroda-waterval, een van de bekendste watervallen van Japan, en de berg Yamizo, de hoogste top van de prefectuur Ibaraki. Op sommige trajecten biedt de route uitzicht op de kust en loopt hij door rustige plattelandsgebieden, waar het dagelijks leven nauw verbonden is met het omringende landschap.
Satoyama: natuur en het leven van lokale gemeenschappen
Het bijzondere van de route is satoyama, het traditionele Japanse plattelandslandschap waarin dorpen, akkers, bossen en wateren van oudsher verbonden zijn met het leven van mensen. Dit is geen ongerepte natuur ver van de beschaving, maar een omgeving die door generaties heen is gevormd en onderhouden.
Langs het traject veranderen niet alleen de landschappen, maar ook het karakter van de streek: bergpaden gaan over in plattelandswegen, bossen in akkers en nederzettingen. Zo toont de route het noorden van Ibaraki als een samenhangend cultuurlandschap, waar de natuurlijke omgeving en de lokale geschiedenis naast elkaar bestaan.
350 kilometer — een route die in delen kan worden afgelegd
De volledige afstand hoeft niet in één reis te worden afgelegd. Door de rondgaande vorm kunnen afzonderlijke trajecten worden gekozen en kan een tocht worden gepland afhankelijk van tijd en conditie. Officiële kaarten en gidsen helpen bij het samenstellen van de route en het vinden van toegangspunten.
De voltooiing van de Hitachinokuni Long Trail markeert een nieuwe fase in de ontwikkeling van wandelroutes in Japan. Het zevenjarige project heeft afzonderlijke wegen samengevoegd tot een aaneengesloten ring die de natuurlijke bezienswaardigheden en het culturele erfgoed van zes gemeenten in het noorden van Ibaraki met elkaar verbindt.
