בספטמבר 2026 נפתח ביפן, במחוז איבראקי, במלואו ה-Hitachinokuni Long Trail. לאחר שבע שנות עבודה אוחדו שבילים נפרדים למסלול מעגלי רציף שאורכו כ-350 קילומטרים — המסלול המעגלי הארוך ביותר ביפן להליכה ברגל.
המסלול עובר דרך שישה רשויות מקומיות בצפון איבראקי, ומחבר יערות הרריים, עמקי נהרות, יישובים כפריים, אתרים היסטוריים וחוף האוקיינוס השקט. השלמת הפרויקט אפשרה לעבור את כל הדרך בטבעת אחת, ולא רק לחקור קטעים פתוחים בודדים.
שבע שנים כדי לחבר את השבילים
הפרויקט החל בשנת 2019. שבילי ההרים והדרכים הכפריות הקיימים אוחדו בהדרגה לרשת כוללת, וקטעים חדשים נפתחו עם השלמתם. בספטמבר 2026 הושלם הקטע האחרון שאורכו כ-75 קילומטרים בין העיר היטאצ'יומיה לכפר דאיגו. כך נסגר המסלול לטבעת.
הפתיחה המלאה התקיימה ב-19 בספטמבר בהיטאצ'יומיה. ביצירת השבילים ובתחזוקתם השתתפו רשויות מקומיות, ארגונים ומתנדבים, ובהם חברי Hitachinokuni Trail Club.
כעת המסלול מחבר בין היטאצ'י, היטאצ'יוטה, טקהאגי, קיטאיבראקי, היטאצ'יומיה ודאיגו. אין מדובר ב-350 קילומטרים שנסללו מאפס, אלא בתוצאה של עבודה רבת שנים לאיחוד דרכים קיימות וליצירת קטעים חסרים.
מיערות הרריים ועד האוקיינוס השקט
ה-Hitachinokuni Long Trail עובר דרך נופים מגוונים של צפון איבראקי: הרים מיוערים, עמקי נהרות, מפלים וחוף האוקיינוס השקט. בדרך נתקלים במקדשים, באתרים היסטוריים, בדרכים עתיקות וביישובים כפריים.
בין האתרים הטבעיים — מפל פוקורודה, אחד המפלים הידועים ביפן, והר יאמיזו, הפסגה הגבוהה ביותר במחוז איבראקי. בקטעים מסוימים המסלול פותח תצפיות אל החוף ועובר דרך אזורים כפריים שקטים, שבהם חיי היום-יום קשורים בטבורם לנוף שמסביב.
סאטויאמה: טבע וחיי הקהילות המקומיות
ייחודו של המסלול הוא הסאטויאמה, הנוף הכפרי היפני המסורתי, שבו כפרים, שדות, יערות ומקווי מים קשורים זה מכבר לחיי האדם. אין זה טבע בתולי הרחק מהציוויליזציה, אלא סביבה שעוצבה ותוחזקה במשך דורות.
לאורך הדרך משתנים לא רק הנופים אלא גם אופי המקום: שבילי הרים מתחלפים בדרכים כפריות, יערות — בשדות וביישובים. כתוצאה מכך מציג המסלול את צפון איבראקי כנוף תרבותי שלם, שבו הסביבה הטבעית וההיסטוריה המקומית מתקיימות זו לצד זו.
350 קילומטרים — מסלול שאפשר לעבור בחלקים
אין חובה לעבור את כל המרחק בטיול אחד. התצורה המעגלית מאפשרת לבחור קטעים בודדים ולתכנן את הטיול בהתאם לזמן ולכושר. מפות רשמיות ומדריכים עוזרים להרכיב את המסלול ולמצוא נקודות גישה.
השלמת ה-Hitachinokuni Long Trail סימנה שלב חדש בהתפתחות מסלולי ההליכה ביפן. פרויקט בן שבע שנים איחד דרכים נפרדות לטבעת רציפה, שמחברת בין אתרי טבע ומורשת תרבותית של שש רשויות מקומיות בצפון איבראקי.
