En septembre 2026, dans la préfecture japonaise d'Ibaraki, le Hitachinokuni Long Trail a été entièrement ouvert. Après sept ans de travaux, des sentiers distincts ont été réunis en un itinéraire circulaire continu d'environ 350 kilomètres — le plus long itinéraire pédestre circulaire du Japon.
L'itinéraire traverse six municipalités du nord d'Ibaraki, reliant forêts de montagne, vallées fluviales, villages ruraux, sites historiques et littoral de l'océan Pacifique. L'achèvement du projet permet de parcourir tout le trajet en une seule boucle, et non plus seulement d'explorer des tronçons ouverts séparés.
Sept ans pour relier les sentiers
Le projet a débuté en 2019. Les sentiers de montagne et les routes rurales existants ont été progressivement réunis en un réseau commun, de nouveaux tronçons étant ouverts au fur et à mesure de leur achèvement. En septembre 2026, le dernier segment d'environ 75 kilomètres entre la ville de Hitachiomiya et le bourg de Daigo a été achevé. Ainsi, l'itinéraire s'est refermé en boucle.
L'ouverture complète a eu lieu le 19 septembre à Hitachiomiya. Les autorités locales, des organisations et des bénévoles, dont les membres du Hitachinokuni Trail Club, ont participé à la création et à l'entretien des sentiers.
Désormais, l'itinéraire relie Hitachi, Hitachiota, Takahagi, Kitaibaraki, Hitachiomiya et Daigo. Ce ne sont pas 350 kilomètres tracés à partir de zéro, mais le résultat de nombreuses années de travail visant à réunir des chemins existants et à créer les tronçons manquants.
Des forêts de montagne à l'océan Pacifique
Le Hitachinokuni Long Trail traverse des paysages variés du nord d'Ibaraki : montagnes boisées, vallées fluviales, cascades et littoral du Pacifique. En chemin, on rencontre des sanctuaires, des sites historiques, d'anciennes routes et des villages ruraux.
Parmi les curiosités naturelles figurent la cascade de Fukuroda, l'une des plus célèbres du Japon, et le mont Yamizo, le point culminant de la préfecture d'Ibaraki. Sur certains tronçons, l'itinéraire offre des vues sur le littoral et traverse de paisibles zones rurales où la vie quotidienne est étroitement liée au paysage environnant.
Satoyama : la nature et la vie des communautés locales
La particularité de l'itinéraire réside dans le satoyama, paysage rural traditionnel japonais où villages, champs, forêts et plans d'eau sont historiquement liés à la vie des habitants. Ce n'est pas une nature intacte loin de la civilisation, mais un milieu façonné et entretenu par des générations.
Tout au long du parcours, ce ne sont pas seulement les paysages qui changent, mais aussi le caractère des lieux : les sentiers de montagne cèdent la place aux routes rurales, les forêts aux champs et aux villages. L'itinéraire présente ainsi le nord d'Ibaraki comme un paysage culturel cohérent, où l'environnement naturel et l'histoire locale coexistent.
350 kilomètres — un itinéraire que l'on peut parcourir par étapes
Il n'est pas nécessaire de parcourir la distance totale en un seul voyage. La configuration en boucle permet de choisir des tronçons distincts et de planifier une randonnée en fonction du temps et de la préparation. Des cartes officielles et des guides aident à établir l'itinéraire et à trouver les points d'accès.
L'achèvement du Hitachinokuni Long Trail a marqué une nouvelle étape dans le développement des itinéraires pédestres au Japon. Un projet de sept ans a réuni des chemins distincts en une boucle continue qui relie les curiosités naturelles et le patrimoine culturel de six municipalités du nord d'Ibaraki.
