ב-27 באפריל 2026 נערך בפריז טקס הענקת תעודות לשטחים חדשים שהצטרפו לרשת הגיאופארקים העולמית של אונסק"ו. זה היה תוצאה של עבודה רב-שנתית של קהילות מקומיות, מדענים ורשויות, שהכינו מועמדויות, ערכו בדיקות ופיתחו תוכניות לפיתוח בר-קיימא של השטחים. בין האתרים החדשים: נופי קרסט ביפן, שוניות עתיקות בבשקורטוסטן, אזורי קרחונים במערב אירלנד ונופים אדומים בדרום צרפת. כולם מאוחדים לא רק בגיאולוגיה ייחודית, אלא גם בתשומת לב לשימור המורשת הטבעית והתרבותית. כיום גיאופארקים של אונסק"ו הופכים לחלק חשוב בסדר היום העולמי האקולוגי והמדעי. אלה שטחים שבהם שמירת הטבע משולבת עם מחקר, חינוך ותמיכה בקהילות מקומיות.
Terres d’Hérault UNESCO Global Geopark, צרפת
אחד הגיאופארקים החדשים של אונסק"ו לשנת 2026 הוא Terres d’Hérault באזור אוקסיטניה שבדרום צרפת. ההחלטה הרשמית אושרה לאחר מספר שנים של הכנות, בדיקות בינלאומיות והערכה של המורשת הטבעית והתרבותית של השטח. הגיאופארק מאחד יותר ממאה קומונות במחוז ארו ומכסה כ-540 מיליון שנים של היסטוריה גיאולוגית. בין אתריו המרכזיים: אגם Lac du Salagou, מעגל Navacelles, נופי קרסט ומחצבות השיש של Coumiac. האזור מפורסם במיוחד בזכות מה שמכונה ruffe — אבני חול אדומות מקומיות העשירות בתחמוצת ברזל. סלעים אלה החלו להיווצר לפני כ-250 מיליון שנים. הניגוד בין הגבעות האדומות למים הטורקיז של אגם Salagou, שנוצר לאחר בניית סכר בסוף שנות ה-1960, הפך נוף זה לאחד המוכרים ביותר בדרום צרפת. בחומרים של אונסק"ו השטח מתואר כ"מעבדה פתוחה של כדור הארץ", שבה מיוצגים תהליכי טקטוניקה, שחיקה, השקעה ושינויי אקלים עתיקים. עם זאת, הגיאולוגיה כאן קשורה קשר הדוק לנוף התרבותי של אוקסיטניה — אזורי יין, יישובים כפריים ומסורות מקומיות.
Joyce Country and Western Lakes Geopark, אירלנד
גיאופארק חדש נוסף של אונסק"ו הוא Joyce Country and Western Lakes Geopark במערב אירלנד. השטח מכסה חלקים ממחוזות גולוויי ומיו, כולל אזור קונמארה, מפרץ Killary Harbour, האגמים Lough Corrib ו-Lough Mask, וכן רכס הרי Mweelrea. ההיסטוריה הגיאולוגית של האזור מונה כ-700 מיליון שנים. כאן מיוצגים סלעים עתיקים, עקבות של תהליכים טקטוניים ונופים שעוצבו על ידי קרחונים בתקופת הקרח האחרונה. דווקא הפעילות הקרחונית העניקה לעמקים ולאגמים המקומיים את תבליטם הנוכחי. Killary Harbour מכונה לעתים קרובות הפיורד היחיד של אירלנד, אם כי גיאולוגים מסווגים אותו כסוג ריאה — עמקי נהרות שהוצפו. עם זאת, מפרץ ימי צר זה נותר אחד מאתרי הטבע המרשימים ביותר בחוף המערבי של המדינה. חשיבות מיוחדת יש למרכיב התרבותי של האזור. כ-60% משטח הגיאופארק נמצא באזור Gaeltacht, שבו השפה האירית ממשיכה לשמש בחיי היומיום. זהו הגיאופארק הראשון באי אירלנד הכולל שטח כה משמעותי של מרחב דובר אירית.
Akiyoshidai Karst Plateau Geopark, יפן
מעמד של גיאופארק אונסק"ו קיבל גם Mine-Akiyoshidai Karst Plateau במחוז ימאגוצ'י — אזור הקרסט הגדול ביותר ביפן. רמות אבן הגיר של שטח זה נוצרו לפני כ-350 מיליון שנים משוניות אלמוגים עתיקות מתקופת הפחמן. מאוחר יותר, תהליכים טקטוניים הרימו את התצורות הימיות מעל פני האוקיינוס, ויצרו מערכת קרסט מורכבת עם שדות אבן גיר, נהרות תת-קרקעיים ובולענים. האתר הטבעי המרכזי באזור הוא מערת Akiyoshi-do באורך של יותר מ-10 קילומטרים, אחת ממערות אבן הגיר הגדולות ביפן. בתוכה מערכות מים תת-קרקעיות, טרסות אבן גיר ואולמות טבעיים גדולים. המערה פתוחה לביקור מאמצע המאה העשרים ונחשבת לאחד מאתרי המפתח בספלולוגיה היפנית. הגיאופארק משתתף בתוכניות ניטור של תהליכי קרסט ושימור מערכות אקולוגיות פגיעות של הרמה, שבהן שינויי אקלים ושחיקה נחשבים לסיכונים טבעיים ארוכי טווח.
הגיאופארק "טוראטאו", בשקורטוסטן, רוסיה
וגם הגיאופארק "טוראטאו" בבשקורטוסטן נכנס רשמית לרשת הגיאופארקים העולמית של אונסק"ו. הוא הפך לגיאופארק השני של אונסק"ו ברפובליקה אחרי "יאנגן-טאו", שקיבל מעמד זה בשנת 2020. הסמלים המרכזיים של השטח הם שיחאני טוראטאו, יוראקטאו וקושטאו. גבעות אבן גיר מבודדות אלה הן שרידים של שוניות אלמוגים עתיקות של ים פרם, שגילן כ-290–280 מיליון שנים.
השיחאנים הבשקיריים נחשבים לאתרים גיאולוגיים ייחודיים, מכיוון שמערכות שונית דומות נשמרות רק לעתים רחוקות על פני השטח בצורה כה ניתנת לחקר. לשטח חשיבות רבה לא רק לגיאולוגיה, אלא גם להיסטוריה התרבותית של האזור. הגיאופארק כולל תקני סטרטיגרפיה בינלאומיים — חתכי Usolka ו-Dalny Tyulkas. חתכים אלה משמשים כתקנים גיאולוגיים בינלאומיים לקביעת גבולות של שלבים גיאולוגיים.
בין אתרי הטבע של הגיאופארק בולטים גם מערת הקרח Askinskaya עם תצורות קרח שרידיות שנוצרו במשך אלפי שנים, מערת Kinderlinskaya באורך של כ-8 קילומטרים — אחת הגדולות באורל, וכן מפל העונתי Kuk-Karauk, השופע ביותר באביב.
ההיסטוריה של כדור הארץ בנוף: מה מאחד את הגיאופארקים החדשים
הגיאופארקים החדשים של אונסק"ו לשנת 2026 מראים עד כמה מגוונת יכולה להיות ההיסטוריה של כדור הארץ — מימים עתיקים ושוניות אלמוגים ועד מערכות קרסט ונופים קרחוניים. שטחים אלה הופכים לחלק מרשת עולמית, שבה מורשת טבעית נחשבת לערך בעל חשיבות בינלאומית.
"כל תצורת סלע, כל קניון וכל מאובן מספרים סיפור השייך לאנושות כולה. בתוך עשר שנים בלבד הראו הגיאופארקים העולמיים של אונסק"ו שהגנה על המורשת הגיאולוגית משמעותה גם פיתוח המדע, חיזוק החינוך והגברת החוסן של קהילות מקומיות. מה שמאחד את 241 אתר ב51 מדינה הוא לא רק המשמעות הגיאולוגית, אלא גם השאיפה המשותפת להעביר ידע, תוך העמדת האינטרסים של הקהילות המקומיות בראש סדר העדיפויות." חאלד אל-ענאני, המנהל הכללי של אונסק"ו
הרחבת רשת הגיאופארקים משקפת עניין עולמי גובר בשימור שטחי טבע ייחודיים — לא רק כמושאי מדע, אלא גם כמרחבים שבהם עוצבו התרבות, ההיסטוריה והזהות של אזורים שלמים.
