No dia 27 de abril de 2026, em Paris, ocorreu a cerimônia de entrega de certificados aos novos territórios que passaram a integrar a Rede Mundial de Geoparques da UNESCO. Este marco foi o resultado de anos de empenho de comunidades locais, cientistas e autoridades, que se dedicaram à elaboração de candidaturas, perícias técnicas e programas de desenvolvimento sustentável. Entre os novos sítios, destacam-se as paisagens cársticas do Japão, recifes milenares no Bascortostão, regiões glaciais no oeste da Irlanda e as terras avermelhadas do sul da França.
Todas essas áreas compartilham não apenas uma geologia singular, mas também um compromisso rigoroso com a preservação do patrimônio natural e cultural. Atualmente, os geoparques da UNESCO consolidam-se como peças fundamentais na agenda científica e ecológica global. Trata-se de territórios onde a conservação da natureza caminha lado a lado com a pesquisa, a educação e o apoio às populações locais.
Um dos destaques de 2026 foi o Terres d’Hérault, situado na região da Occitânia, no sul da França. A decisão oficial de sua inclusão foi ratificada após um longo processo de preparação, que envolveu inspeções internacionais e a avaliação minuciosa do patrimônio natural e cultural da área. O geoparque engloba mais de cem municípios no departamento de Hérault, abrangendo cerca de 540 milhões de anos de história geológica.
Entre seus pontos mais emblemáticos estão o Lago Salagou, o Cirque de Navacelles, formações cársticas e as pedreiras de mármore de Coumiac. A região é particularmente famosa pela chamada ruffe — arenitos vermelhos locais ricos em óxido de ferro. Estas rochas começaram a se formar há aproximadamente 250 milhões de anos.
O contraste visual entre as colinas avermelhadas e as águas azul-turquesa do Lago Salagou, criado por uma barragem no final da década de 1960, tornou esta paisagem uma das mais icônicas do sul francês. Em documentos da UNESCO, o território é descrito como um autêntico “laboratório da Terra a céu aberto”, ilustrando processos de tectônica, erosão, sedimentação e mudanças climáticas primitivas. Além disso, a geologia local está profundamente integrada ao cenário cultural da Occitânia, refletida em suas zonas vinícolas, assentamentos rurais e tradições regionais.
No oeste da Irlanda, o Joyce Country and Western Lakes Geopark também garantiu seu lugar na lista da UNESCO. O território abrange partes dos condados de Galway e Mayo, incluindo a região de Connemara, o porto de Killary, os lagos Corrib e Mask, além do maciço montanhoso de Mweelrea. A história geológica desta zona remonta a cerca de 700 milhões de anos.
O local exibe rochas ancestrais, vestígios de processos tectônicos e paisagens esculpidas por glaciares durante a última era do gelo. Foi justamente essa atividade glacial que conferiu aos vales e lagos locais o relevo que observamos hoje. O porto de Killary é frequentemente citado como o único fiorde da Irlanda, embora geologicamente seja classificado como uma ria, ou seja, um vale fluvial inundado.
No entanto, este estreito braço de mar permanece como um dos acidentes geográficos mais impressionantes da costa oeste irlandesa. O componente cultural da região é de extrema relevância. Cerca de 60% da área do geoparque está localizada no Gaeltacht, onde a língua irlandesa ainda é falada no cotidiano. Este é o primeiro geoparque na ilha da Irlanda a integrar uma área tão expressiva de falantes nativos de irlandês.
No Japão, o Planalto Cárstico de Mine-Akiyoshidai, na província de Yamaguchi, também recebeu o status de geoparque mundial, sendo a maior região cárstica do país. Os planaltos calcários desta área originaram-se há cerca de 350 milhões de anos, a partir de antigos recifes de coral do período Carbonífero. Posteriormente, movimentos tectônicos elevaram essas formações marinhas acima do nível do mar, criando um complexo sistema cárstico com campos de calcário, rios subterrâneos e dolinas.
O principal destaque natural é a caverna Akiyoshi-do, com mais de 10 quilômetros de extensão, figurando entre as maiores cavernas de calcário do Japão. O interior da caverna abriga sistemas hídricos subterrâneos, terraços de calcário e vastas galerias naturais. Aberta à visitação desde meados do século XX, a caverna é considerada um local fundamental para a espeleologia japonesa.
O geoparque participa ativamente de programas de monitoramento de processos cársticos e preservação de ecossistemas frágeis, onde a erosão e as mudanças climáticas são tratadas como riscos naturais de longo prazo. No Bascortostão, o geoparque “Toratau” também foi oficialmente integrado à Rede Mundial de Geoparques da UNESCO. Tornou-se o segundo geoparque da organização na república russa, seguindo os passos de “Yangan-Tau”, reconhecido em 2020.
Os símbolos máximos do local são os shikhans Toratau, Yuraktau e Kushtau. Estas elevações isoladas de calcário são remanescentes de antigos recifes de coral do Mar de Perm, datados de aproximadamente 280 a 290 milhões de anos atrás. Os shikhans de Bashkir são considerados sítios geológicos únicos, visto que sistemas de recifes semelhantes raramente permanecem preservados na superfície de forma tão acessível para estudo.
O território possui grande importância tanto para a geologia quanto para a história cultural da região. O geoparque inclui padrões estratigráficos internacionais, como os cortes de Usolka e Dalny Tyulkas. Tais formações são utilizadas como referências geológicas globais para definir os limites de estágios geológicos.
Entre as maravilhas naturais do geoparque, destacam-se ainda a caverna de gelo Askynskaya, com formações de gelo relíquias que levaram milênios para se consolidar, e a caverna Kinderlinskaya, com cerca de 8 quilômetros de extensão, uma das maiores dos Montes Urais. Completa a lista a cachoeira sazonal Kuk-Karauk, que atinge seu esplendor máximo durante a primavera.
Os novos geoparques da UNESCO de 2026 ilustram a fascinante diversidade da história da Terra, abrangendo desde mares ancestrais e recifes de coral até sistemas cársticos e paisagens glaciais. Estes territórios passam a fazer parte de uma rede global onde o patrimônio natural é valorizado como um bem de escala internacional.
“Cada formação rochosa, cada cânion e cada fóssil narram uma história que pertence a toda a humanidade”, afirmou Khaled El-Enany, Diretor-Geral da UNESCO. Em apenas dez anos, os geoparques mundiais demonstraram que proteger o legado geológico significa também fomentar a ciência, fortalecer a educação e aumentar a resiliência das comunidades locais. O que une os 241 sítios em 51 países não é apenas a relevância geológica, mas o desejo comum de transmitir conhecimento, priorizando sempre os interesses das populações locais.
A expansão desta rede reflete o crescente interesse global pela conservação de áreas naturais singulares. Elas deixam de ser vistas apenas como objetos de estudo científico para se tornarem espaços fundamentais onde foram moldadas a cultura, a história e a identidade de regiões inteiras.
