27 अप्रैल 2026 को पेरिस में यूनेस्को ग्लोबल जियोपार्क्स नेटवर्क में शामिल होने वाले नए क्षेत्रों को प्रमाण पत्र प्रदान करने के लिए एक समारोह आयोजित किया गया। यह स्थानीय समुदायों, वैज्ञानिकों और अधिकारियों के कई वर्षों के कठिन परिश्रम का परिणाम था, जिन्होंने आवेदन तैयार किए, विशेषज्ञ समीक्षाएं आयोजित कीं और इन क्षेत्रों के सतत विकास के लिए कार्यक्रम विकसित किए। इन नए स्थलों में जापान के कार्स्ट परिदृश्य, बश्कोरतोस्तान की प्राचीन चट्टानें, पश्चिमी आयरलैंड के हिमनद क्षेत्र और दक्षिणी फ्रांस के लाल परिदृश्य शामिल हैं। ये सभी स्थल न केवल अपनी अद्वितीय भूविज्ञान के लिए जाने जाते हैं, बल्कि प्राकृतिक और सांस्कृतिक विरासत के संरक्षण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के लिए भी एकजुट हैं। आज, यूनेस्को जियोपार्क वैश्विक पारिस्थितिक और वैज्ञानिक एजेंडे का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनते जा रहे हैं। ये वे क्षेत्र हैं जहाँ प्रकृति संरक्षण को अनुसंधान, शिक्षा और स्थानीय समुदायों के समर्थन के साथ जोड़ा जाता है।
दक्षिणी फ्रांस के ओक्सीतानिया क्षेत्र में स्थित 'टेरेस डी हेराल्ट' (Terres d’Hérault) 2026 के नए यूनेस्को जियोपार्कों में से एक बन गया है। इस क्षेत्र की प्राकृतिक और सांस्कृतिक विरासत के मूल्यांकन और कई वर्षों की तैयारी के बाद आधिकारिक निर्णय को मंजूरी दी गई। यह जियोपार्क हेराल्ट विभाग की सौ से अधिक नगर पालिकाओं को जोड़ता है और लगभग 54 करोड़ वर्षों के भूवैज्ञानिक इतिहास को समेटे हुए है। इसके मुख्य आकर्षणों में लाक डु सालागौ झील, सर्क डी नवासेल, कार्स्ट परिदृश्य और क्युमियाक संगमरमर की खदानें शामिल हैं। यह क्षेत्र विशेष रूप से 'रुफ़' (ruffe) के लिए प्रसिद्ध है, जो आयरन ऑक्साइड से भरपूर स्थानीय लाल बलुआ पत्थर है। इन चट्टानों का निर्माण लगभग 25 करोड़ साल पहले शुरू हुआ था। लाल पहाड़ियों और 1960 के दशक के अंत में बने सालागौ बांध की झील के फिरोज़ी पानी के बीच का विरोधाभास इस परिदृश्य को दक्षिणी फ्रांस के सबसे प्रतिष्ठित दृश्यों में से एक बनाता है। यूनेस्को की सामग्रियों में इस क्षेत्र को पृथ्वी की एक 'खुली प्रयोगशाला' के रूप में वर्णित किया गया है, जहाँ विवर्तनिकी, कटाव, अवसादन और प्राचीन जलवायु परिवर्तनों की प्रक्रियाओं को देखा जा सकता है। इसके साथ ही, यहाँ का भूविज्ञान ओक्सीतानिया के सांस्कृतिक परिदृश्य - जैसे दाख की बारियाँ, ग्रामीण बस्तियाँ और स्थानीय परंपराओं से गहराई से जुड़ा हुआ है।
पश्चिमी आयरलैंड में स्थित 'जॉयस कंट्री एंड वेस्टर्न लेक्स जियोपार्क' भी यूनेस्को के नए जियोपार्कों में शामिल है। यह क्षेत्र गॉलवे और मेयो काउंटियों के कुछ हिस्सों को कवर करता है, जिसमें कॉन्नेमारा क्षेत्र, किलरी हार्बर, लॉघ कोरिब और लॉघ मास्क जैसी झीलें और म्वेलरिया पर्वत श्रृंखला शामिल हैं। इस क्षेत्र का भूवैज्ञानिक इतिहास लगभग 70 करोड़ साल पुराना है। यहाँ प्राचीन चट्टानें, टेक्टोनिक प्रक्रियाओं के निशान और अंतिम हिमयुग के ग्लेशियरों द्वारा निर्मित परिदृश्य मौजूद हैं। हिमनद गतिविधियों ने ही यहाँ की घाटियों और झीलों को उनका वर्तमान स्वरूप दिया है। किलरी हार्बर को अक्सर आयरलैंड की एकमात्र 'फ्योर्ड' कहा जाता है, हालांकि भूविज्ञानी इसे 'रिया' यानी जलमग्न नदी घाटी के रूप में वर्गीकृत करते हैं। फिर भी, यह संकरी समुद्री खाड़ी देश के पश्चिमी तट के सबसे प्रभावशाली प्राकृतिक स्थलों में से एक बनी हुई है। इस क्षेत्र का सांस्कृतिक पहलू विशेष महत्व रखता है। जियोपार्क का लगभग 60% हिस्सा 'गेलटैच' क्षेत्र में स्थित है, जहाँ आयरिश भाषा का दैनिक जीवन में उपयोग जारी है। यह आयरलैंड द्वीप का पहला जियोपार्क है जिसमें इतना बड़ा आयरिश-भाषी क्षेत्र शामिल है।
जापान के यामागुची प्रान्त में स्थित 'माइन-अकियोशिदाई कार्स्ट प्लेटो' को भी यूनेस्को जियोपार्क का दर्जा दिया गया है, जो जापान का सबसे बड़ा कार्स्ट क्षेत्र है। इस क्षेत्र के चूना पत्थर के पठार लगभग 35 करोड़ साल पहले कार्बोनिफेरस काल के प्राचीन मूंगा चट्टानों से बने थे। बाद में, विवर्तनिक प्रक्रियाओं ने इन समुद्री संरचनाओं को समुद्र के स्तर से ऊपर उठा दिया, जिससे चूना पत्थर के क्षेत्रों, भूमिगत नदियों और कार्स्ट छिद्रों के साथ एक जटिल कार्स्ट प्रणाली का निर्माण हुआ। इस क्षेत्र का मुख्य प्राकृतिक आकर्षण 10 किलोमीटर से अधिक लंबी 'अकियोशी-डो' गुफा है, जो जापान की सबसे बड़ी चूना पत्थर गुफाओं में से एक है। इसके भीतर भूमिगत जल प्रणालियाँ, चूना पत्थर की छतें और बड़े प्राकृतिक कक्ष स्थित हैं। यह गुफा 20वीं सदी के मध्य से आगंतुकों के लिए खुली है और इसे जापानी गुफा विज्ञान के प्रमुख स्थलों में से एक माना जाता है। जियोपार्क कार्स्ट प्रक्रियाओं की निगरानी और पठार के संवेदनशील पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण के कार्यक्रमों में सक्रिय रूप से भाग लेता है, जहाँ जलवायु परिवर्तन और कटाव को दीर्घकालिक प्राकृतिक जोखिमों के रूप में देखा जाता है।
बश्कोरतोस्तान का 'तोराताउ' जियोपार्क भी आधिकारिक तौर पर यूनेस्को के वैश्विक जियोपार्क नेटवर्क में शामिल हो गया है। यह 2020 में दर्जा प्राप्त करने वाले 'यंगन-ताउ' के बाद गणतंत्र का दूसरा यूनेस्को जियोपार्क बन गया है। इस क्षेत्र के मुख्य प्रतीक तोराताउ, युराकताउ और कुश्ताउ के 'शिखान' पहाड़ हैं। चूना पत्थर की ये अलग-थलग ऊँचाइयाँ लगभग 28-29 करोड़ वर्ष पुरानी पर्मियन सागर की प्राचीन मूंगा चट्टानों के अवशेष हैं।
बश्किर शिखान को अद्वितीय भूवैज्ञानिक स्थल माना जाता है, क्योंकि ऐसी रीफ प्रणालियाँ शायद ही कभी सतह पर इतने स्पष्ट और अध्ययन योग्य रूप में संरक्षित रहती हैं। यह क्षेत्र न केवल भूविज्ञान के लिए, बल्कि क्षेत्र के सांस्कृतिक इतिहास के लिए भी बहुत महत्वपूर्ण है। जियोपार्क में अंतरराष्ट्रीय स्तर के मानक - यूसोलका और डैल्नी ट्युलकास भूवैज्ञानिक स्थल शामिल हैं। ये स्थल भूवैज्ञानिक स्तरों की सीमाओं को निर्धारित करने के लिए अंतरराष्ट्रीय मानकों के रूप में उपयोग किए जाते हैं।
जियोपार्क के प्राकृतिक स्थलों में अस्किंस्काया बर्फ की गुफा भी शामिल है जहाँ हजारों वर्षों से जमी प्राचीन बर्फ की संरचनाएं मौजूद हैं, साथ ही यहाँ यूराल की सबसे बड़ी गुफाओं में से एक, किंडरलिंस्काया गुफा (लगभग 8 किमी लंबी), और मौसमी जलप्रपात कुक-कारौक भी है, जो वसंत में अपने चरम पर होता है।
2026 के नए यूनेस्को जियोपार्क दर्शाते हैं कि पृथ्वी का इतिहास कितना विविध हो सकता है - प्राचीन समुद्रों और मूंगा चट्टानों से लेकर कार्स्ट प्रणालियों और हिमनद परिदृश्यों तक। ये क्षेत्र एक वैश्विक नेटवर्क का हिस्सा बन रहे हैं, जहाँ प्राकृतिक विरासत को अंतरराष्ट्रीय स्तर के मूल्य के रूप में देखा जाता है।
"प्रत्येक चट्टान, प्रत्येक घाटी और प्रत्येक जीवाश्म एक ऐसी कहानी कहता है जो पूरी मानवता की है। पिछले दस वर्षों में, यूनेस्को ग्लोबल जियोपार्क्स ने दिखाया है कि भूवैज्ञानिक विरासत की रक्षा करने का अर्थ विज्ञान का विकास करना, शिक्षा को मजबूत करना और स्थानीय समुदायों की स्थिरता को बढ़ाना भी है। 51 देशों के 241 स्थलों को जो जोड़ता है, वह न केवल भूवैज्ञानिक महत्व है, बल्कि ज्ञान साझा करने की एक साझा प्रतिबद्धता भी है, जिसमें स्थानीय समुदायों के हितों को सर्वोपरि रखा गया है।" - खालिद अल-एनानी, यूनेस्को के महानिदेशक।
जियोपार्क नेटवर्क का विस्तार अद्वितीय प्राकृतिक क्षेत्रों के संरक्षण में बढ़ती वैश्विक रुचि को दर्शाता है - न केवल विज्ञान के केंद्रों के रूप में, बल्कि उन स्थानों के रूप में भी जहाँ पूरे क्षेत्रों की संस्कृति, इतिहास और पहचान विकसित हुई है।
