In Costa Rica geldt de strikte regel van drie maanden voor het rijden met een buitenlands rijbewijs niet meer. Nu hangt de termijn alleen af van de stempel in het paspoort die de immigratieambtenaar plaatst, en voor veel toeristen is dat tot 180 dagen.
De wijziging trad al in mei 2024 in werking na aanpassingen van artikel 91 van de Wegenverkeerswet. Maar na meer dan twee jaar circuleert er nog steeds verouderde informatie over de limiet van drie maanden op internet. De praktische regel is simpel: kijk naar de datum in de inreisstempel - die bepaalt hoe lang u legaal mag rijden.
Eerder werd de maximale toeristische verblijfsduur verhoogd tot 180 dagen in september 2023, maar dat is geen automatische garantie. De grensambtenaar beslist individueel, en velen krijgen slechts 90 dagen of minder. Nu is het buitenlandse rijbewijs precies zo lang geldig als het toegestane verblijf in het land.
De hervorming heeft ook het leven vergemakkelijkt voor wie van plan is langer te blijven. Vroeger moest men voor de omwisseling van het rijbewijs naar een Costa Ricaans rijbewijs een ononderbroken verblijf van minimaal drie maanden en één dag aantonen. Elke korte reis naar het buitenland zette de teller op nul, en expats met frequente uitstapjes zaten in de val. Nu kan de procedure direct na het verkrijgen van de status of het indienen van de aanvraag worden gestart.
Voor toeristen die een motorfiets of scooter willen huren, zijn er verduidelijkingen gekomen over de categorieën. Met een buitenlands rijbewijs van categorie B-1 en hoger is het toegestaan om motorfietsen tot 125 cc te besturen, maar alleen op secundaire wegen. Elektrische en hybride modellen zijn beperkt tot 11 kilowatt. Krachtigere machines vereisen de juiste categorie.
De praktische vereisten zijn ongewijzigd gebleven: een geldig buitenlands rijbewijs zonder beschadigingen, een medische verklaring, bewijs van migratiestatus en geen openstaande boetes. De omwisselingsprocedure verloopt op afspraak bij het Directoraat Verkeerseducatie, zonder theorie- en praktijkexamens. Het nieuwe rijbewijs wordt afgedrukt bij Banco de Costa Rica en is drie jaar geldig.
Reizigers doen er goed aan de actuele regels vóór de reis te controleren in plaats van te vertrouwen op oude reisgidsen. De stempel in het paspoort bepaalt nu tegelijkertijd de verblijfsduur en het recht om te rijden - dat vereenvoudigt de planning, maar vraagt aandacht voor details aan de grens.
