In Costa Rica non è più in vigore la rigida regola dei tre mesi per guidare con una patente straniera. Ora la durata dipende solo dal timbro sul passaporto apposto dall'ufficiale dell'immigrazione, e per molti turisti arriva fino a 180 giorni.
La modifica è entrata in vigore già a maggio 2024 dopo le modifiche all'articolo 91 della Legge sul traffico. Tuttavia, dopo più di due anni, in internet continua a circolare informazioni obsolete sul limite di tre mesi. La regola pratica è semplice: guardate la data sul timbro d'ingresso — è quella che determina per quanto tempo si può guidare legalmente.
In precedenza, la durata massima del soggiorno turistico era stata aumentata a 180 giorni a settembre 2023, ma non è una garanzia automatica. L'ufficiale al confine decide caso per caso, e molti ricevono solo 90 giorni o meno. Ora la patente dello straniero vale esattamente quanto il permesso di soggiorno nel paese.
La riforma ha anche semplificato la vita a chi intende restare più a lungo. Prima, per convertire la patente in una costaricana, bisognava dimostrare una permanenza continua di almeno tre mesi e un giorno. Qualsiasi breve viaggio all'estero azzerava il contatore, e gli espatriati con frequenti partenze si trovavano in trappola. Ora si può iniziare la procedura subito dopo aver ottenuto lo status o presentato la domanda.
Per i turisti che vogliono noleggiare una moto o uno scooter, ci sono chiarimenti sulle categorie. Con una patente straniera di categoria B-1 e superiore è consentito guidare motocicli fino a 125 cc solo su strade secondarie. I modelli elettrici e ibridi sono limitati a 11 kilowatt. Veicoli più potenti richiedono la categoria corrispondente.
I requisiti pratici sono rimasti invariati: patente straniera valida e in buone condizioni, certificato medico, conferma dello status migratorio e assenza di multe non pagate. La procedura di conversione avviene su appuntamento presso l'Ufficio per l'Educazione Stradale, senza esami teorici o pratici. La patente pronta viene stampata presso il Banco de Costa Rica e ha validità di tre anni.
I viaggiatori dovrebbero verificare le regole attuali prima di partire, piuttosto che affidarsi a vecchie guide. Il timbro sul passaporto ora determina sia la durata del soggiorno sia il diritto di guidare — questo semplifica la pianificazione, ma richiede attenzione ai dettagli al confine.
