Na Costa Rica, a regra rígida de três meses para dirigir com carteira de motorista estrangeira não está mais em vigor. Agora, o prazo depende apenas do carimbo no passaporte, colocado pelo oficial de imigração, e para muitos turistas isso é de até 180 dias.
A mudança entrou em vigor em maio de 2024, após alterações no artigo 91 da Lei de Trânsito. No entanto, mais de dois anos depois, informações desatualizadas sobre o limite de três meses continuam circulando na internet. A regra prática é simples: veja a data no carimbo de entrada — é ela que determina por quanto tempo você pode dirigir legalmente.
Anteriormente, o prazo máximo de permanência turística foi aumentado para 180 dias em setembro de 2023, mas isso não é uma garantia automática. O oficial na fronteira decide individualmente, e muitos recebem apenas 90 dias ou menos. Agora, a carteira de motorista estrangeira vale exatamente o mesmo tempo que a permanência permitida no país.
A reforma também simplificou a vida de quem planeja ficar mais tempo. Antes, para trocar a carteira por uma costa-riquenha, era necessário comprovar permanência contínua de pelo menos três meses e um dia. Qualquer viagem curta ao exterior zerava o contador, e expatriados com saídas frequentes ficavam em uma armadilha. Agora, o processo pode ser iniciado imediatamente após obter o status ou a solicitação.
Para turistas que desejam alugar moto ou scooter, houve esclarecimentos sobre categorias. Com carteira estrangeira categoria B-1 ou superior, é permitido dirigir motos de até 125 cc apenas em estradas secundárias. Modelos elétricos e híbridos são limitados a 11 quilowatts. Equipamentos mais potentes exigem categoria correspondente.
Os requisitos práticos permanecem os mesmos: carteira de motorista estrangeira válida e sem danos, atestado médico, comprovação do status migratório e ausência de multas não pagas. O processo de troca é feito com agendamento na Direção de Educação no Trânsito, sem exames teórico e prático. A carteira pronta é impressa no Banco de Costa Rica e tem validade de três anos.
Viajantes devem verificar as regras atuais antes da viagem, em vez de confiar em guias antigos. O carimbo no passaporte agora determina simultaneamente o tempo de permanência e o direito de dirigir — isso simplifica o planejamento, mas exige atenção aos detalhes na fronteira.
