En Costa Rica ya no rige la estricta regla de los tres meses para conducir con un permiso de conducir extranjero. Ahora el plazo depende únicamente del sello en el pasaporte que coloca el oficial de migración, y para muchos turistas esto es de hasta 180 días.
El cambio entró en vigor en mayo de 2024 tras las reformas al artículo 91 de la Ley de Tránsito. Sin embargo, después de más de dos años, en internet sigue circulando información desactualizada sobre el límite de tres meses. La regla práctica es simple: mire la fecha en el sello de entrada, ya que es ella la que determina cuánto tiempo puede conducir legalmente.
Anteriormente, el plazo máximo de estancia turística se amplió a 180 días en septiembre de 2023, pero no es una garantía automática. El oficial en la frontera decide individualmente, y muchos reciben solo 90 días o menos. Ahora el permiso de conducir extranjero es válido exactamente por el mismo tiempo que se permite permanecer en el país.
La reforma también simplificó la vida de quienes planean quedarse más tiempo. Antes, para canjear el permiso por uno costarricense, se requería demostrar una estancia continua de al menos tres meses y un día. Cualquier viaje corto al extranjero reiniciaba el contador, y los expatriados con salidas frecuentes quedaban atrapados. Ahora se puede iniciar el trámite inmediatamente después de obtener el estatus o de presentar la solicitud.
Para los turistas que quieran alquilar una motocicleta o un scooter, se han aclarado las categorías. Con un permiso de conducir extranjero de categoría B-1 o superior, se permite conducir motocicletas de hasta 125 cc solo en carreteras secundarias. Los modelos eléctricos e híbridos están limitados a 11 kilovatios. La maquinaria más potente requiere la categoría correspondiente.
Los requisitos prácticos siguen siendo los mismos: permiso de conducir extranjero vigente y sin daños, certificado médico, confirmación del estatus migratorio y ausencia de multas impagas. El trámite de canje se realiza con cita previa en la Dirección de Educación Vial, sin exámenes teóricos ni prácticos. El permiso listo se imprime en el Banco de Costa Rica y tiene una validez de tres años.
Los viajeros deberían verificar las normas vigentes antes de viajar, en lugar de confiar en guías antiguas. El sello en el pasaporte ahora determina a la vez la duración de la estancia y el derecho a conducir; esto simplifica la planificación, pero requiere atención a los detalles en la frontera.
