Au Costa Rica, la règle stricte des trois mois pour conduire avec un permis étranger n'est plus en vigueur. Désormais, la durée dépend uniquement du tampon apposé sur le passeport par l'officier des services migratoires, et pour de nombreux touristes, cela peut aller jusqu'à 180 jours.
Le changement est entré en vigueur dès mai 2024 après des amendements à l'article 91 de la loi sur la circulation routière. Cependant, plus de deux ans plus tard, des informations obsolètes sur la limite de trois mois continuent de circuler sur Internet. La règle pratique est simple : regardez la date sur le tampon d'entrée — c'est elle qui détermine combien de temps vous pouvez conduire légalement.
Auparavant, la durée maximale de séjour touristique avait été portée à 180 jours en septembre 2023, mais ce n'est pas une garantie automatique. L'officier à la frontière décide au cas par cas, et beaucoup n'obtiennent que 90 jours ou moins. Désormais, le permis étranger est valable exactement aussi longtemps que le séjour autorisé dans le pays.
La réforme a également simplifié la vie de ceux qui prévoient de rester plus longtemps. Auparavant, pour échanger un permis contre un permis costaricien, il fallait prouver un séjour continu d'au moins trois mois et un jour. Tout voyage à l'étranger, même court, remettait le compteur à zéro, et les expatriés effectuant des sorties fréquentes se retrouvaient piégés. Désormais, la procédure peut être entamée immédiatement après l'obtention du statut ou le dépôt de la demande.
Pour les touristes souhaitant louer une moto ou un scooter, des précisions ont été apportées concernant les catégories. Avec un permis étranger de catégorie B-1 et supérieure, il est permis de conduire des motos jusqu'à 125 cm³ uniquement sur les routes secondaires. Les modèles électriques et hybrides sont limités à 11 kilowatts. Les engins plus puissants nécessitent une catégorie correspondante.
Les exigences pratiques restent les mêmes : permis étranger valide et en bon état, certificat médical, preuve du statut migratoire et absence d'amendes impayées. La procédure d'échange se fait sur rendez-vous à la Direction de l'éducation routière, sans examen théorique ni pratique. Le permis final est imprimé à la Banco de Costa Rica et est valable trois ans.
Les voyageurs devraient vérifier les règles en vigueur avant de partir, plutôt que de se fier à d'anciens guides. Le tampon sur le passeport détermine désormais à la fois la durée du séjour et le droit de conduire — cela simplifie la planification, mais exige une attention particulière aux détails à la frontière.
