Vanaf 1 november 2026 zal Montenegro visa eisen van burgers van China, Rusland, Belarus, Turkije en Saoedi-Arabië. Het besluit, dat de regering eind juli nam en dat is vastgelegd in een nieuwe verordening over het visumregime, houdt rechtstreeks verband met de koers van Podgorica om tegen 2028 toe te treden tot de Europese Unie.
Voorheen konden Chinese toeristen onder vereenvoudigde regels binnenkomen — als deel van georganiseerde groepen of met dienstpaspoorten. Nu is voor iedereen, behalve houders van een verblijfsvergunning of een geldig Schengenvisum, voorafgaande aanvraag van een Montenegrijns visum vereist, tegen een prijs van 35 euro. De Chinese ambassade in Podgorica heeft haar landgenoten al gewaarschuwd dat zij hun documenten tijdig moeten voorbereiden.
Voor Montenegro, waar toerisme een aanzienlijk deel van het bbp oplevert, lijkt deze stap riskant. Vorig jaar bezochten meer dan 200 duizend Russen het land; de Chinese stroom, hoewel kleiner, groeide dankzij het gemak van visumvrij reizen. De autoriteiten menen echter dat harmonisatie van het visumbeleid met de EU belangrijker is dan verliezen op korte termijn. Analisten merken op: zonder dat de visumkwesties worden opgelost, komen de onderhandelingen over lidmaatschap van de Unie niet verder.
De praktische gevolgen zijn al voelbaar. Reizigers uit de genoemde landen plannen hun reizen nu via visumcentra van VFS Global of via consulaten. Wie erin geslaagd is vóór 31 oktober binnen te komen, mag tot 30 dagen blijven. Tegelijkertijd heeft Rusland aangekondigd met ingang van 30 december spiegelbeeldig visa in te voeren voor Montenegrijnen.
Uiteindelijk krijgt Montenegro op papier een meer ‘Europees’ gezicht, maar verliest het een deel van de spontane gasten die vroeger voor een korte vakantie of een ‘visumrun’ kwamen aanwaaien. Of deze ruil gerechtvaardigd is, zal het komende toeristische seizoen uitwijzen.
