先進国では、若者の間で自らの経済的将来に対する悲観論が広まっている。学生ローン、住宅の購入難、就職難などが、前の世代はもっと楽に豊かになれたという固定観念を生み出している。しかし、調査データは、より複雑で曖昧な像を描き出している。
対照的な二つの統計
現在の若い世代が客観的に貧しくなったのかどうかについて、学術界は統一された見解に至っていない。
一方、英国の財政研究所（IFS）のデータは、英国のミレニアル世代が30歳時点での収入で、前の世代よりも低い水準に初めて直面していることを示している。これは、1930年代から見られた長期的な豊かさの増加傾向を断ち切るものである。スタンフォード大学の貧困・不平等センターも同様の傾向を記録しており、1980年代後半生まれのアメリカ人のうち、30歳までに親よりも高い社会経済的地位を達成したのは44%に過ぎず、49%はそれ以下の水準にとどまった。
他方で、一部のエコノミストやアナリスト（例えば『The Atlantic』誌）は、長期的に見ればミレニアル世代は経済的に成功していると主張している。確かに2008年の不況はキャリアを始めたばかりの若者たちに大きな打撃を与えたが、2010年代半ば以降、彼らの収入は着実に増加している。
一般的な法則ではなく、二極化
最もバランスの取れた評価は、2023年にケンブリッジ大学、フンボルト大学、そしてパリ政治学院（Sciences Po）が実施した大規模な研究によるものである。ベビーブーマー世代とミレニアル世代からそれぞれ6千人を対象に調査した結果、若者の経済状況は、選択した人生の軌道に大きく依存するという結論に至った。
低賃金のサービス部門で働いているミレニアル世代や、親と同居せざるを得ない若者たちは、確かに深刻な経済的困難に直面している。しかし、高等教育を受け、安定したキャリアを築いた、いわゆる「クラシックな」中間層のシナリオをたどった人々は、人生の中盤までに、同年齢のベビーブーマー世代の同僚よりも著しく多くの富を蓄積していた。
認識の心理学
なぜ客観的なデータが主観的な感覚と乖離することが多いのだろうか？専門家は、二つの主要な要因を挙げている。第一に、2008年の世界的金融危機のトラウマが、若者の間に深い経済的不安感を長期にわたって形成したこと。第二に、ソーシャルメディアが他者の「加工された」成功との絶え間ない比較を誘発し、現実の構図を歪め、自身の経済的失敗感を増幅させていることである。
結論
全若者世代が貧困に陥る運命にあると断言するのは、危険な単純化である。現実は、今日の経済的機会は、かつてないほど教育と職業選択に依存しているということだ。これは、普遍的な貧困ではなく、世代内部の深い二極化を生み出している。最も成功した層と最も脆弱な層との間の格差は、絶えず拡大しているのである。
