צעירים במדינות מפותחות כלכלית מביעים לעיתים קרובות יותר ויותר פסימיות לגבי עתידם הכלכלי. חובות סטודנטים, חוסר נגישות לדיור וקשיים במציאת עבודה יוצרים תחושה עקבית שלדורות הקודמים היה קל בהרבה להגיע לרווחה. עם זאת, נתוני המחקרים מציירים תמונה מורכבת ואמביוולנטית הרבה יותר.
שתי סטטיסטיקות מנוגדות
הקהילה המדעית לא הגיעה למסקנה אחידה בשאלה האם הדור הצעיר הנוכחי הפך לעני יותר באופן אובייקטיבי.
מצד אחד, נתוני המכון למחקרים פיסקאליים (IFS) מצביעים על כך שבבריטניה, המילניאלים מתמודדים לראשונה עם מצב שבו הכנסותיהם עד גיל 30 נמוכות מאלו של הדורות הקודמים. הדבר קוטע מגמה רב-שנתית של צמיחה ברווחה שנצפתה מאז שנות ה-1930. מגמה דומה מתעד מרכז סטנפורד לבעיות עוני ואי-שוויון: רק 44% מהאמריקאים שנולדו בסוף שנות ה-1980 הגיעו עד גיל 30 למעמד סוציו-אקונומי גבוה יותר מהוריהם, בעוד ש-49% מצאו את עצמם במדרגה נמוכה יותר.
מצד שני, שורה של כלכלנים ואנליסטים (למשל ב-The Atlantic) טוענים כי בטווח הארוך המילניאלים מצליחים יותר מבחינה פיננסית. אכן, המשבר של 2008 הנחית מכה קשה על אלו שרק החלו את הקריירה שלהם, אך מאמצע שנות ה-2010 הכנסותיהם מציגות צמיחה יציבה.
קיטוב במקום כלל גורף
הערכה שקולה יותר מספק מחקר רחב היקף מ-2023, שנערך על ידי אוניברסיטת קיימברידג', אוניברסיטת הומבולדט ומכון Sciences Po. לאחר שסקרו 6 אלף נציגים מדור הבייבי בומרס ומהמילניאלים, הגיעו המדענים למסקנה כי המצב הפיננסי של הצעירים תלוי באופן קריטי במסלול החיים שנבחר.
מילניאלים המועסקים במגזר השירותים בשכר נמוך או שנאלצים לגור עם ההורים אכן מתמודדים עם קשיים כלכליים רציניים. עם זאת, אלו שפעלו לפי התרחיש הקלאסי של מעמד הביניים (רכשו השכלה גבוהה ובנו קריירה יציבה), צברו עד אמצע חייהם עושר רב משמעותית מבני גילם מדור הבומרס באותו הגיל.
פסיכולוגיה של תפיסה
מדוע אם כן הנתונים האובייקטיביים סותרים לעיתים קרובות את התחושות הסובייקטיביות? מומחים מצביעים על שני גורמים מרכזיים. ראשית, הטראומה מהמשבר הפיננסי העולמי של 2008 עיצבה אצל הצעירים תחושת עומק של חוסר ביטחון כלכלי לאורך זמן. שנית, הרשתות החברתיות מעוררות השוואות בלתי פוסקות עם ההצלחה ה"מסוננת" של אחרים, מה שמעוות את התמונה הריאלית ומגביר את התחושה של חוסר יכולת כלכלית אישית.
סיכום
הטענה שכל הדור הצעיר נידון לעוני היא פישוט מסוכן. המציאות היא שהזדמנויות כלכליות תלויות כיום בהשכלה ובבחירה מקצועית יותר מאי פעם בעבר. הדבר יוצר לא עוני כללי, אלא קיטוב עמוק בתוך הדור עצמו: הפער בין הנציגים המצליחים ביותר לאלו הפגיעים ביותר הולך וגדל בהתמדה.
