Młodzi ludzie w krajach rozwiniętych coraz częściej wyrażają pesymizm co do swojej przyszłości finansowej. Długi studenckie, niedostępność mieszkań i trudności ze znalezieniem pracy tworzą trwałe wrażenie, że poprzednim pokoleniom znacznie łatwiej było osiągnąć dobrobyt. Jednak dane z badań malują znacznie bardziej złożony i niejednoznaczny obraz.
Dwie przeciwstawne statystyki
Środowisko naukowe nie doszło do jednomyślności co do tego, czy obecne młode pokolenie obiektywnie stało się biedniejsze.
Z jednej strony, dane Instytutu Badań Fiskalnych (IFS) wskazują, że w Wielkiej Brytanii milenialsi po raz pierwszy doświadczają tego, że ich dochody w wieku 30 lat są niższe niż u poprzednich pokoleń. Przerywa to wieloletni trend wzrostu dobrobytu obserwowany od lat 30. XX wieku. Podobną tendencję odnotowuje Stanford Center on Poverty and Inequality: tylko 44% Amerykanów urodzonych pod koniec lat 80. XX wieku osiągnęło w wieku 30 lat wyższy status społeczno-ekonomiczny niż ich rodzice, podczas gdy 49% znalazło się o szczebel niżej.
Z drugiej strony, szereg ekonomistów i analityków (np. w The Atlantic) twierdzi, że w dłuższej perspektywie milenialsi są finansowo bardziej zamożni. Kryzys z 2008 roku zadał ciężki cios tym, którzy dopiero zaczynali karierę, ale od połowy lat 2010. ich dochody wykazują stabilny wzrost.
Polaryzacja zamiast ogólnej zasady
Najbardziej wyważoną ocenę daje obszerne badanie z 2023 roku przeprowadzone przez Uniwersytet w Cambridge, Uniwersytet Humboldtów i instytut Sciences Po. Po przesłuchaniu po 6 tysięcy przedstawicieli pokolenia baby boomers i milenialsów, naukowcy doszli do wniosku, że sytuacja finansowa młodzieży krytycznie zależy od wybranej ścieżki życiowej.
Milenialsi zatrudnieni w nisko płatnym sektorze usług lub zmuszeni do życia z rodzicami rzeczywiście napotykają poważne trudności ekonomiczne. Jednak ci, którzy podążali za klasycznym scenariuszem klasy średniej (zdobyli wyższe wykształcenie i zbudowali stabilną karierę), do połowy życia zgromadzili znacznie więcej bogactwa niż ich rówieśnicy z pokolenia wyżu demograficznego w tym samym wieku.
Psychologia percepcji
Dlaczego obiektywne dane często rozmijają się z subiektywnymi odczuciami? Eksperci wskazują dwa kluczowe czynniki. Po pierwsze, trauma po globalnym kryzysie finansowym z 2008 roku na długo ukształtowała u młodzieży głębokie poczucie niepewności finansowej. Po drugie, media społecznościowe prowokują ciągłe porównania z „przefiltrowaną” sukcesywnością innych, co wypacza rzeczywisty obraz i wzmacnia poczucie własnej niewypłacalności finansowej.
Wniosek
Stwierdzenie, że całe młode pokolenie jest skazane na biedę, jest niebezpiecznym uproszczeniem. Rzeczywistość jest taka, że możliwości ekonomiczne dziś bardziej niż kiedykolwiek zależą od wykształcenia i wyboru zawodowego. Tworzy to nie powszechną biedę, a głęboką polaryzację wewnątrz samego pokolenia: przepaść między najbardziej udanymi a najbardziej wrażliwymi jego przedstawicielami stale rośnie.
