Les jeunes des pays économiquement développés expriment de plus en plus de pessimisme quant à leur avenir financier. Les dettes étudiantes, l'inaccessibilité du logement et les difficultés à trouver un emploi créent un sentiment persistant que les générations précédentes atteignaient plus facilement le bien-être. Cependant, les données des recherches dressent un tableau beaucoup plus complexe et ambigu.
Deux statistiques opposées
La communauté scientifique n'est pas parvenue à une conclusion unanime quant à savoir si la jeune génération actuelle est objectivement devenue plus pauvre.
D'une part, les données de l'Institute for Fiscal Studies (IFS) indiquent qu'au Royaume-Uni, les milléniaux se retrouvent pour la première fois avec des revenus inférieurs à 30 ans par rapport aux générations précédentes. Cela interrompt une tendance de longue date d'augmentation du bien-être observée depuis les années 1930. Le Centre d'études sur la pauvreté et l'inégalité de Stanford enregistre une tendance similaire : seulement 44 % des Américains nés à la fin des années 1980 ont atteint un statut socio-économique supérieur à celui de leurs parents à 30 ans, tandis que 49 % se sont retrouvés un échelon plus bas.
D'autre part, un certain nombre d'économistes et d'analystes (par exemple, dans The Atlantic) soutiennent qu'à long terme, les milléniaux sont financièrement plus prospères. Certes, la crise de 2008 a porté un coup dur à ceux qui commençaient à peine leur carrière, mais depuis le milieu des années 2010, leurs revenus affichent une croissance constante.
Polarisation au lieu d'une règle générale
L'évaluation la plus équilibrée est donnée par une étude à grande échelle de 2023, menée par l'Université de Cambridge, l'Université Humboldt et l'institut Sciences Po. Après avoir interrogé 6 000 représentants des baby-boomers et des milléniaux, les scientifiques ont conclu que la situation financière des jeunes dépendait de manière critique de la trajectoire de vie choisie.
Les milléniaux employés dans le secteur des services peu rémunérés ou contraints de vivre chez leurs parents sont en effet confrontés à de sérieuses difficultés économiques. Cependant, ceux qui ont suivi le scénario classique de la classe moyenne (ont obtenu un diplôme d'enseignement supérieur et ont construit une carrière stable) ont accumulé, au milieu de leur vie, beaucoup plus de richesse que leurs pairs de la génération des baby-boomers au même âge.
Psychologie de la perception
Pourquoi les données objectives divergent-elles souvent des sensations subjectives ? Les experts identifient deux facteurs clés. Premièrement, le traumatisme de la crise financière mondiale de 2008 a durablement façonné chez les jeunes un sentiment profond d'insécurité financière. Deuxièmement, les réseaux sociaux provoquent des comparaisons constantes avec le succès « filtré » des autres, ce qui déforme l'image réelle et renforce le sentiment de sa propre insolvabilité financière.
Conclusion
Affirmer que toute la jeune génération est condamnée à la pauvreté est une simplification dangereuse. La réalité est que les opportunités économiques dépendent aujourd'hui plus que jamais de l'éducation et du choix professionnel. Cela ne crée pas une pauvreté universelle, mais une profonde polarisation au sein de la génération elle-même : l'écart entre ses représentants les plus prospères et les plus vulnérables ne cesse de croître.
