フロリダ州ハリウッドにあるステーキハウス「C.L.A.S.S. Soiree」では、毎月第一月曜日に、5品のディナーが提供される前に客は服を脱ぐ。シェフのマウラド・アリ氏は、ヌードダイニングの形式を3ヶ月前に導入したが、彼によれば、この形式こそが困難な経済状況下でレストランが存続するのを助けているという。
このレストランは8年間営業しており、毎晩6時から11時30分まで開いている。窓は厚手のカーテンで覆われ、各ゲストにはローブと膝掛け用のタオルが提供され、革張りの座席はイベントごとに徹底的に消毒される。このコンセプトは、ある客がプライベートのヌーディストパーティーのためにホールを借りたことから生まれ、アリ氏は一度きりの実験を定期的な習慣に変えることを決めたのだ。
メニューにはクラシックなステーキが並ぶが、ヴィーガン向けの選択肢もある。客は肉料理だけでなく、衣服が必須でなくなったときに生まれる自由と共同体の感覚を求めてやってくる。アリ氏は、ここは人々が食事の席でただ自分らしくいられる安全な空間だと強調する。
暑い気候と観光客の流れに恵まれたフロリダは、以前から型破りなレジャー形式に慣れているが、ファインダイニングと完全な裸の組み合わせは、ここでも依然として珍しい。近年の経済的圧力により、経営者は客を引きつける新しい方法を模索せざるを得なくなり、ヌードダイニングはそのような戦略の一つとなったのだ。
次回の「服なし」の夜は9月7日に予定されている。予約は限られており、アリ氏は「この形式は万人に合うものではないが、だからこそ成り立っている」と警告する。勇気を出して訪れた客はリピーターになったり、友人に勧めたりするため、通常の夜の営業では常に満席とは限らない状況において、レストランは活発な反響を得ている。
多くの飲食店が閉店に追い込まれる中、アリ氏の実験は、伝統的なステーキハウスがいかに料理とサービスの質に焦点を当てながら適応できるかを示している。衛生、プライバシー、そして自発性が重要な原則として守られている。
結局のところ、「C.L.A.S.S. Soiree」でのヌードダイニングは、単なるマーケティングの仕掛けではなく、食事と人間的な親密さが依然として一つのテーブルで出会う活気ある場所を維持する方法なのだ。
