アレクサンドリア東港の海底から、考古学者たちが伝説のファロス灯台が刻まれた青銅の印章リングを引き上げた。古代の王の島アンティロドスにあったこの遺跡でなされたこの発見は、このような意匠を持つ印章として知られる最初のものであり、たちまち専門家たちの注目を集めた。
作業は、欧州水中考古学研究所とエジプト水中古代遺物総局による合同調査団が進めている。指輪は、かつてプトレマイオス朝の宮殿群が置かれていたポルトゥス・マグヌス地区で発見された。灯台の描写はその様式から西暦二世紀の硬貨を思わせ、この遺物をローマ時代のものと年代特定することを可能にしている。
エジプト最高古代省の事務総長であるヒシャーム・エル＝レイティ氏によれば、ファロスを描いたこの種の印章は初めて見つかったという。これまで灯台は硬貨や記述に現れることはあったが、この種の私的な品に描かれたことは一度もなかった。このことは、都市の象徴が日常生活の中でどのように用いられていたかについての見方を改めさせるものである。
この発見は、アンティロドス島の宮殿の運命に光を当てるものである。ストラボンはすでに紀元前29–25年にそれを描写していた。しかし今、印章指輪は、この複合施設が紀元2世紀にも行政機能を果たし続けていたことを示唆しており、おそらく灯台の管理に関連していたものであろう。小さな品が、所有者の私的な印章を世界七不思議の一つと結びつけている。
指輪とともに、紀元前四世紀から紀元後四世紀にかけての陶器とガラスが引き上げられた。これらの発見は、何世紀にもわたって港に生活が途切れることなく続いていたことを示している。水中の状況は特別な注意を要する。というのも、あらゆる遺物は水面に引き上げる前に、その場で記録されるからである。
調査団の責任者であるフランク・ゴッディオは、探検は続いており、港のさらにいくつかの区域を網羅していると述べている。アレクサンドリアでの作業が完了した後、チームはアブ・キール湾の発掘調査へと移る。新たな細部の一つ一つが、失われた都市の姿というモザイクを組み上げる助けとなる。
小さな指輪は思い出させる。人類の最も壮大な創造物でさえ、石の中だけでなく、それを使った人々の日々の仕草の中にも生き続けているのだと。
