In den Gewässern des Osthafens von Alexandria bargen Archäologen vom Grund einen bronzenen Siegelring, in den das Bild des legendären Leuchtturms von Pharos eingraviert ist. Dieser Fund, gemacht an der Stelle der antiken Königsinsel Antirhodos, ist der erste bekannte Siegelring mit diesem Motiv und erregte sogleich die Aufmerksamkeit der Fachleute.
Die Arbeiten leitet eine gemeinsame Mission des Europäischen Instituts für Unterwasserarchäologie und der Obersten Verwaltung für Unterwasseraltertümer Ägyptens. Der Ring wurde im Bereich Portus Magnus entdeckt, wo einst die Palastanlagen der Ptolemäer lagen. Die Darstellung des Leuchtturms erinnert im Stil an Münzen des zweiten Jahrhunderts unserer Zeitrechnung, was es erlaubt, das Artefakt in die römische Zeit zu datieren.
Nach den Worten von Hischam El-Leithi, dem Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer Ägyptens, begegnet ein solcher Siegelring mit dem Bild des Pharos hier zum ersten Mal. Zuvor erschien der Leuchtturm auf Münzen und in Beschreibungen, doch niemals auf einem persönlichen Gegenstand dieser Art. Das zwingt dazu, die Vorstellungen davon zu überdenken, wie das Symbol der Stadt im Alltag verwendet wurde.
Der Fund wirft Licht auf das Schicksal des Palastes auf Antirhodos. Noch Strabon beschrieb ihn in den Jahren 29–25 vor unserer Zeitrechnung. Nun aber deutet der Siegelring darauf hin, dass die Anlage auch im zweiten Jahrhundert unserer Zeitrechnung weiterhin administrative Funktionen erfüllte, möglicherweise im Zusammenhang mit der Verwaltung des Leuchtturms. Der kleine Gegenstand verbindet das persönliche Siegel seines Besitzers mit einem der sieben Weltwunder.
Zusammen mit dem Ring wurden Keramik und Glas vom vierten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung bis zum vierten Jahrhundert unserer Zeitrechnung geborgen. Diese Funde zeigen die Kontinuität des Lebens im Hafen über die Jahrhunderte hinweg. Die Unterwasserbedingungen erfordern besondere Vorsicht: Jedes Artefakt wird an Ort und Stelle dokumentiert, bevor es an die Oberfläche geholt wird.
Franck Goddio, der Leiter der Mission, bemerkt, dass die Expedition andauert und noch mehrere Abschnitte des Hafens umfasst. Nach Abschluss der Arbeiten in Alexandria wird das Team zu den Grabungen in der Bucht von Abu Qir übergehen. Jedes neue Detail hilft, das Mosaik des verlorenen Antlitzes der Stadt zusammenzusetzen.
Der winzige Ring erinnert daran: Selbst die grandiosesten Schöpfungen der Menschheit leben nicht nur im Stein, sondern auch in den alltäglichen Gesten derer, die sie nutzten.
