ブラジルのサンパウロ大学による研究が2026年11月に学術誌『Animal Behaviour』で発表され、家庭で飼われる猫が鳴き声を、問題解決の助けを得るために人に向けた意図的な信号として使っていることが示された。食事前に特によく鳴くことで知られる38匹の猫を対象とした実験で、研究者たちは解決不可能な課題を用意した。それは、動物が目にし、匂いを嗅ぐことはできるものの開けられない、穴の開いたプラスチック製の箱に入った大好物のごちそうだった。
飼い主がそばにいると、猫は4倍の頻度で鳴いた。研究者たちは、動物が部屋に一匹だけで残されたときの20回に対し、86回の鳴き声を記録した。統計分析により、人の存在下で鳴く確率が16倍以上に高まることが確認された。しかも猫は単に音を発していただけではなく、しばしば人の方をじっと見つめ、時には人と箱の間で視線を移し、まるで何に介入が必要なのかを指し示すかのようだった。
人のいない状況では、猫はより頻繁にじっと立ち止まり、ドアを見つめるなど、異なる行動を示した。この違いは「観客効果」を示している。つまり、鳴き声は潜在的な助け手がいるときにこそ強まり、その相手に向けられるのだ。研究者たちは、信号がマルチモーダルであったことを強調している。すなわち、発声とアイコンタクトを組み合わせ、コミュニケーションの効果を高めていたのだ。
飼い主にとってこれは、猫が食器の前や閉じたドアの前で鳴くのは、偶然の不満ではなく、注意を引き、結果を得ようとする意識的な試みであることを意味する。判明したところによれば、猫は自分が「聞かれている」ときを区別し、人の存在に合わせて行動を適応させている。こうした観察は家庭内の環境で行われたため、結論は日常生活にとってより現実的なものとなっている。
この結果は、猫と人との複雑なコミュニケーションに関する増え続けるデータ群に合致する。そこでは、鳴き声は単なる感情の表現ではなく、相互作用の道具として進化してきた。飼い主はこうした信号にもっと注意を払うべきだ。それらはしばしば見た目以上に効果的に働くのだから。
