Một nghiên cứu của Đại học São Paulo ở Brazil, công bố vào tháng Mười Một năm 2026 trên tạp chí Animal Behaviour, cho thấy mèo nhà dùng tiếng kêu meo meo như một tín hiệu có chủ đích nhằm vào con người, để được giúp giải quyết một vấn đề. Trong thí nghiệm với 38 con mèo nổi tiếng hay kêu khi ở gần thức ăn, các nhà khoa học tạo ra một bài toán không thể giải — món ăn yêu thích đặt trong một hộp nhựa có lỗ, mà lũ vật có thể nhìn và ngửi thấy nhưng không mở được.
Khi chủ ở bên cạnh, mèo kêu nhiều gấp bốn lần: các nhà nghiên cứu ghi nhận 86 tiếng kêu so với 20 khi con vật ở một mình trong phòng. Phân tích thống kê xác nhận rằng xác suất kêu khi có người tăng hơn 16 lần. Đồng thời, mèo không chỉ phát ra âm thanh — chúng thường nhìn thẳng vào người, và đôi khi đưa mắt qua lại giữa người và chiếc hộp, như thể chỉ ra chính xác điều gì cần được can thiệp.
Khi không có người, mèo thường đứng bất động và nhìn vào cửa, thể hiện hành vi khác. Sự khác biệt này cho thấy «hiệu ứng khán giả»: tiếng kêu tăng cường và được hướng tới đúng lúc có một người trợ giúp tiềm năng. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng các tín hiệu mang tính đa phương thức — kết hợp phát âm với giao tiếp bằng mắt, làm tăng hiệu quả giao tiếp.
Đối với người nuôi, điều này có nghĩa là tiếng kêu của mèo bên bát ăn hay trước cánh cửa đóng không phải là lời than vãn ngẫu nhiên, mà là nỗ lực có ý thức nhằm thu hút sự chú ý và đạt được kết quả. Hóa ra mèo phân biệt được khi nào người «lắng nghe» chúng, và điều chỉnh hành vi theo sự hiện diện của con người. Những quan sát như vậy được thực hiện trong điều kiện tại gia, khiến các kết luận trở nên thực tế hơn đối với cuộc sống hằng ngày.
Các kết quả khớp với khối dữ liệu ngày càng lớn về giao tiếp phức tạp giữa mèo và con người, trong đó tiếng kêu meo meo đã tiến hóa như một công cụ tương tác, chứ không chỉ là biểu hiện cảm xúc. Người nuôi nên chú ý hơn đến những tín hiệu như vậy — chúng thường hiệu quả hơn vẻ ngoài của chúng.
