Un estudio de la Universidad de São Paulo, en Brasil, publicado en noviembre del año 2026 en la revista Animal Behaviour, mostró que los gatos domésticos utilizan el maullido como una señal dirigida a las personas para conseguir ayuda a la hora de resolver un problema. En un experimento con 38 gatos, conocidos por su locuacidad ante la comida, los científicos crearon una tarea irresoluble: su golosina favorita dentro de una caja de plástico con agujeros que los animales podían ver y oler, pero no abrir.
Cuando el dueño estaba cerca, los gatos maullaban cuatro veces más a menudo: los investigadores registraron 86 maullidos frente a 20 cuando el animal se quedaba solo en la habitación. El análisis estadístico confirmó que la probabilidad de maullar en presencia de una persona aumentaba más de 16 veces. Además, los gatos no solo emitían sonidos: a menudo miraban directamente a la persona y, en ocasiones, desviaban la mirada entre ella y la caja, como si indicaran qué era exactamente lo que requería intervención.
En ausencia de una persona, los gatos solían quedarse quietos y mirar la puerta, mostrando un comportamiento distinto. Esta diferencia apunta a un «efecto de audiencia»: el maullido se intensifica y se dirige precisamente cuando hay un posible ayudante. Los investigadores subrayan que las señales eran multimodales: combinaban la vocalización con el contacto visual, reforzando el efecto comunicativo.
Para los dueños, esto significa que el maullido de un gato junto al cuenco o ante una puerta cerrada no es una queja casual, sino un intento consciente de atraer la atención y obtener un resultado. Los gatos, según se descubrió, distinguen cuándo «los escuchan» y adaptan su comportamiento a la presencia de una persona. Estas observaciones se realizaron en el hogar, lo que hace que las conclusiones sean más realistas para la vida cotidiana.
Los resultados encajan en un creciente conjunto de datos sobre la compleja comunicación de los gatos con las personas, en la que el maullido ha evolucionado como una herramienta de interacción y no como una simple expresión de emociones. Los dueños deberían prestar más atención a estas señales: a menudo funcionan con más eficacia de lo que parece.
