La NASA ha recentemente condotto test sul campo di un'intelligenza artificiale che potrebbe rendere più efficienti le future missioni di esplorazione del sistema solare.
Nel luglio 2026, presso il poligono del Virginia Tech Transportation Institute a Blacksburg, in Virginia, il team ASTRA (Adaptive Sensing Technology for Responsive Autonomy), insieme ai partner di Noblis, ha testato una flotta di tre robot.
Il drone sceglieva la zona di interesse in base agli obiettivi iniziali stabiliti dagli esseri umani. Poi il sistema valutava i rischi e il valore scientifico, scegliendo quale robot fosse più adatto al compito.
La flotta verificava costantemente l'ambiente circostante, adattava il piano alle nuove informazioni e riferiva agli esseri umani. Non abbandonava il compito iniziale, ma poteva coinvolgere un robot aggiuntivo per studiare una scoperta inattesa.
L'obiettivo del progetto è creare un affidabile prolungamento del team scientifico umano là dove il controllo diretto è impossibile: nelle missioni lontane o nelle zone pericolose della Luna e di Marte.
Il sistema tiene conto non solo dei dati oggettivi — distanza, velocità, disponibilità dei robot — ma anche delle priorità soggettive: quanto sia importante la nuova informazione rispetto al piano iniziale e se il rischio sia accettabile.
«Vogliamo che le missioni possano fare ciò che prima non potevano, perché a bordo non c'era chi soppesasse simultaneamente tutti questi criteri», afferma Bethany Theiling, responsabile del progetto ASTRA presso il Goddard Space Flight Center.
I test hanno dimostrato che la flotta è in grado di prendere decisioni autonomamente, basandosi sulle proprie capacità e sulle priorità del team.
Ai test hanno partecipato anche Aurora Engineering e l'Università di Tulsa. Il progetto mira a far sì che i robot restituiscano più dati scientifici e accelerino le scoperte senza un intervento costante degli esseri umani.
Il termine «sciame basato sull'IA» (o «tecnologia di sciame», «intelligenza di sciame») è un gergo professionale, un calco dall'inglese AI swarm o swarm robotics.
IA — intelligenza artificiale.
Sciame — deriva dalla parola «sciame» (come quello delle api, delle formiche, delle locuste o di uno stormo di uccelli).
