NASA heeft onlangs veldtesten uitgevoerd met kunstmatige intelligentie die toekomstige missies voor de verkenning van het zonnestelsel efficiënter kan maken.
In juli 2026 testte het ASTRA-team (Adaptive Sensing Technology for Responsive Autonomy) samen met partners van Noblis op het terrein van het Virginia Tech Transportation Institute in Blacksburg, Virginia een vloot van drie robots.
De drone koos een interessegebied op basis van de door mensen opgegeven initiële doelen. Vervolgens beoordeelde het systeem de risico's en de wetenschappelijke waarde en koos het welke robot de taak het beste aankon.
De vloot controleerde voortdurend de omgeving, paste het plan aan nieuwe informatie aan en rapporteerde aan de mensen. De vloot liet de oorspronkelijke taak niet vallen, maar kon een extra robot inzetten om een onverwachte vondst te onderzoeken.
Het doel van het project is een betrouwbaar verlengstuk van het menselijke wetenschapsteam te creëren daar waar directe besturing onmogelijk is: bij verre missies of in gevaarlijke gebieden op de maan en Mars.
Het systeem houdt niet alleen rekening met objectieve gegevens — afstand, snelheid, beschikbaarheid van robots — maar ook met subjectieve prioriteiten: hoe belangrijk nieuwe informatie is in vergelijking met het oorspronkelijke plan en of het risico aanvaardbaar is.
‘We willen dat missies dingen kunnen doen die ze voorheen niet konden, omdat er aan boord niemand was die al die criteria tegelijk afweegt’, zegt Bethany Theiling, projectleider van ASTRA bij het Goddard Space Flight Center.
De tests toonden aan dat de vloot zelfstandig beslissingen kan nemen op basis van zijn eigen mogelijkheden en de prioriteiten van het team.
Aan de tests namen ook Aurora Engineering en de Universiteit van Tulsa deel. Het project is erop gericht dat robots meer wetenschappelijke gegevens opleveren en ontdekkingen versnellen zonder voortdurende menselijke tussenkomst.
De term ‘AI-zwerm’ (of ‘zwermtechnologie’, ‘zwermintelligentie’) is een vakjargon, een leenvertaling van het Engelse AI swarm of swarm robotics.
AI — kunstmatige intelligentie.
Zwerm — komt van het woord ‘zwerm’ (zoals bij bijen, mieren, sprinkhanen of een zwerm vogels).
