La più grande batteria di sabbia del mondo nella città di Pornainen ha confermato i dati di calcolo dopo il primo anno completo di funzionamento: il sistema di teleriscaldamento ha ridotto le emissioni climatiche del 70%, ha eliminato completamente il petrolio e del 60% la combustione di cippato di legno.
Tecnologia: 2000 tonnellate di pietra invece di petrolio e cippato
Alla base dell'impianto c'è un silo d'acciaio alto 13 metri e largo 15 metri, riempito con 2000 tonnellate di pietra saponaria frantumata. Il materiale non è stato scelto a caso: è un sottoprodotto del produttore finlandese di caminetti Tulikivi, il che significa che la batteria è anche un esempio di economia circolare. La pietra viene riscaldata a 500-600 °C utilizzando energia elettrica rinnovabile, acquistata sul mercato spot durante le ore di basso prezzo, quando le centrali eoliche e solari producono energia in eccesso.
Quindi, il calore può essere immagazzinato per giorni e settimane grazie a un isolamento multistrato. Se necessario, viene trasferito al sistema di teleriscaldamento di Pornainen, che in precedenza funzionava a petrolio e cippato di legno. La capacità dell'accumulatore è di circa 100 MWh di energia termica con una potenza di 1 MW: sufficiente a coprire le esigenze della città con una popolazione di circa 5000 abitanti per circa un mese in estate e circa una settimana in inverno.
Risultati del primo anno
Secondo l'operatore, i risultati dell'esercizio hanno superato le aspettative:
- -70% di emissioni climatiche dal sistema di teleriscaldamento;
- -60% di consumo di biomassa (cippato di legno);
- -100% di consumo di petrolio: le caldaie a olio combustibile sono state dismesse;
- >85% di efficienza e 100% di affidabilità del teleriscaldamento.
Anche l'economia del progetto si è rivelata altrettanto impressionante: la ricarica della batteria è costata in media dal 70% all'80% in meno rispetto al prezzo medio di mercato dell'energia elettrica, e in alcuni mesi la differenza ha superato il 90%.
Soluzione al problema «eterno» dell'energia verde
Il significato principale della tecnologia risiede nella lotta contro l'instabilità delle fonti rinnovabili: la batteria immagazzina energia quando c'è il sole e il vento soffia, e la rilascia quando sorge la necessità. Ciò consente di aumentare la quota di FER nella rete senza rischi per l'affidabilità del teleriscaldamento.
«Sono più convinto che mai che le tecnologie di accumulo di energia termica possano svolgere un ruolo molto importante nell'aiutare i comuni a ridurre le emissioni», ha dichiarato il sindaco di Pornainen, Antti Kuusela. Ha anche sottolineato che l'installazione ha rafforzato la sicurezza energetica della città: «La rete ha acquisito maggiore flessibilità e una migliore capacità di far fronte a vari guasti».
E adesso?
Il successo a Pornainen, dove la batteria è stata costruita dalla società Polar Night Energy per la rete di teleriscaldamento Loviisan Lämpö, è già servito da base per replicare la tecnologia in altri comuni finlandesi e all'estero. Per le piccole città che dipendono da costosi combustibili importati, la batteria di sabbia si rivela uno dei modi più economici per la decarbonizzazione: non contiene metalli rari, materiali tossici o elementi chimici che si degradano nel tempo, solo pietra, acciaio e isolamento.
