La plus grande batterie à sable du monde, située dans la ville de Pornainen, a confirmé ses performances calculées après sa première année complète d'exploitation : le système de chauffage urbain a réduit ses émissions climatiques de 70 %, abandonné complètement le pétrole et réduit de 60 % la combustion de copeaux de bois.
Technologie : 2000 tonnes de pierre au lieu de pétrole et de copeaux
L'installation repose sur un silo en acier de 13 mètres de haut et 15 mètres de large, rempli de 2000 tonnes de pierre de savon broyée. Le matériau n'a pas été choisi au hasard : il s'agit d'un sous-produit du fabricant finlandais de poêles Tulikivi, la batterie étant ainsi un exemple d'économie circulaire. La pierre est chauffée à 500–600 °C grâce à une électricité renouvelable achetée sur le marché spot pendant les heures de prix bas – lorsque les centrales éoliennes et solaires produisent un excès d'énergie.
La chaleur peut ensuite être stockée pendant des jours et des semaines grâce à une isolation multicouche. Au besoin, elle est transférée au système de chauffage urbain de Pornainen, qui fonctionnait auparavant au pétrole et aux copeaux de bois. La capacité du stockage est d'environ 100 MWh d'énergie thermique avec une puissance de 1 MW : cela suffit à couvrir les besoins de la ville d'environ 5000 habitants pendant environ un mois en été et environ une semaine en hiver.
Résultats de la première année
Selon l'opérateur, les résultats de l'exploitation ont dépassé les attentes :
- -70 % d'émissions climatiques du système de chauffage ;
- -60 % de consommation de biomasse (copeaux de bois) ;
- -100 % de consommation de pétrole – les chaudières à mazout ont été mises hors service ;
- > 85 % d'efficacité et 100 % de fiabilité de l'approvisionnement en chaleur.
L'économie du projet s'est avérée tout aussi impressionnante : le chargement de la batterie coûtait en moyenne 70 à 80 % de moins que le prix moyen du marché de l'électricité, et certains mois, la différence dépassait 90 %.
La solution au problème « éternel » de l'énergie verte
L'importance principale de la technologie réside dans la lutte contre l'instabilité des sources renouvelables : la batterie stocke l'énergie quand le soleil brille et le vent souffle, et la restitue lorsque le besoin s'en fait sentir. Cela permet d'augmenter la part des énergies renouvelables dans le réseau sans compromettre la fiabilité de l'approvisionnement en chaleur.
« Je suis plus convaincu que jamais que les technologies de stockage d'énergie thermique peuvent jouer un rôle très important pour aider les municipalités à réduire leurs émissions », a déclaré le maire de Pornainen, Antti Kuusela. Il a également souligné que l'installation avait renforcé la sécurité énergétique de la ville : « Le réseau a gagné en flexibilité et en capacité à gérer diverses pannes ».
Et ensuite
Le succès à Pornainen, où la batterie a été construite par l'entreprise Polar Night Energy pour le réseau de chaleur Loviisan Lämpö, a déjà conduit à la réplication de la technologie dans d'autres municipalités en Finlande et à l'étranger. Pour les petites villes dépendantes de combustibles coûteux importés, la batterie à sable s'avère être l'un des moyens les moins chers de décarboner : elle ne contient ni métaux rares, ni matériaux toxiques, ni éléments chimiques se dégradant avec le temps – uniquement de la pierre, de l'acier et de l'isolation.
