La batería de arena más grande del mundo en la ciudad de Pornainen ha confirmado sus parámetros de diseño tras su primer año completo de funcionamiento: el sistema de calefacción urbana ha reducido las emisiones climáticas en un 70%, ha eliminado por completo el uso de petróleo y ha reducido en un 60% la quema de astillas de madera.
Tecnología: 2000 toneladas de roca en lugar de petróleo y astillas
La instalación se basa en un silo de acero de 13 metros de altura y 15 metros de ancho, lleno de 2000 toneladas de roca de esteatita triturada. El material no se eligió al azar: es un subproducto del fabricante finlandés de chimeneas Tulikivi, lo que significa que la batería es también un ejemplo de economía circular. La roca se calienta a 500–600 °C mediante electricidad renovable, que se compra en el mercado spot durante las horas de precios bajos, cuando las centrales eólicas y solares generan un exceso de energía.
Luego, el calor puede almacenarse durante días y semanas gracias a un aislamiento multicapa. Según sea necesario, se transfiere al sistema de calefacción urbana de Pornainen, que anteriormente funcionaba con petróleo y astillas de madera. La capacidad del acumulador es de aproximadamente 100 MWh de energía térmica con una potencia de 1 MW: esto es suficiente para cubrir las necesidades de una ciudad con una población de unos 5000 habitantes durante aproximadamente un mes en verano y alrededor de una semana en invierno.
Resultados del primer año
Según el operador, los resultados de la operación superaron las expectativas:
- −70% de emisiones climáticas del sistema de calefacción;
- −60% de consumo de biomasa (astillas de madera);
- −100% de consumo de petróleo: las calderas de fuel-oil han sido dadas de baja;
- >85% de eficiencia y 100% de fiabilidad del suministro de calefacción.
La economía del proyecto resultó no menos impresionante: la carga de la batería costó, en promedio, entre un 70% y un 80% menos que el precio medio del mercado de la electricidad, y en algunos meses la diferencia superó el 90%.
Solución al problema «eterno» de la energía verde
El principal valor de la tecnología radica en la lucha contra la inestabilidad de las fuentes renovables: la batería almacena energía cuando brilla el sol y sopla el viento, y la libera cuando surge la necesidad. Esto permite aumentar la cuota de renovables en la red sin poner en riesgo la fiabilidad del suministro de calefacción.
«Estoy más convencido que nunca de que las tecnologías de almacenamiento de energía térmica pueden desempeñar un papel muy importante para ayudar a los municipios a reducir las emisiones», afirmó el alcalde de Pornainen, Antti Kuusela. También subrayó que la instalación ha reforzado la seguridad energética de la ciudad: «La red ha ganado mayor flexibilidad y una mejor capacidad para hacer frente a diversas averías».
¿Qué sigue?
El éxito en Pornainen, donde la batería fue construida por la empresa Polar Night Energy para la red de calefacción Loviisan Lämpö, ya ha servido de base para replicar la tecnología en otros municipios de Finlandia y del extranjero. Para las pequeñas ciudades que dependen de combustible caro importado, la batería de arena resulta ser una de las formas más baratas de descarbonización: no contiene metales raros, materiales tóxicos ni elementos químicos que se degraden con el tiempo; solo roca, acero y aislamiento.
