Tigst Assefa correva come se il record del mondo fosse già suo. Fino al quarantesimo chilometro l'etiope era in vantaggio sul ritmo di Ruth Chepngetich e sembrava sul punto di riprendersi la vetta che aveva perso due anni prima. Ma negli ultimi due chilometri il corpo l'ha tradita: crampi, zoppia, dolore visibile — e i 68 secondi che la separavano dall'impresa più grande sono svaniti.
Il tempo di 2:11:04 è diventato il nuovo record del percorso a Berlino e il terzo risultato nella storia della maratona femminile. Assefa ha migliorato il proprio primato berlinese di 2023 stabilito quell'anno di 49 secondi, quando il suo 2:11:53 era considerato record del mondo. Ora invece ha tagliato il traguardo dietro Chepngetich e Fotyen Tesfay, ma davanti a tutto il resto del pianeta. Le maratonete etiopi hanno occupato i primi cinque posti, e Gaye Adola ha vinto la gara maschile.
Il paradosso è che proprio lo scatto aggressivo tra il 25 e il 35 chilometro — due frazioni di 15:15 e 15:17 — le è costato il record. Assefa, come sempre, leggeva il proprio corpo meglio di chiunque altro, ma nemmeno il suo intuito l'ha salvata dallo spreco di energie. Dietro tutto questo non c'è solo tattica, ma una profonda scuola etiope della maratona, dove il dominio si costruisce sulla preparazione collettiva e sulla disponibilità a rischiare tutto per la vittoria.
Il record di Chepngetich incombe ancora sullo sport come un'ombra: la keniota ha ricevuto una squalifica di tre anni per doping, ma il suo tempo di 2:09:56 non è stato annullato. Assefa, medaglia d'argento alle Olimpiadi di Parigi e vincitrice di Londra 2026, ora è di nuovo la più vicina alla vetta, ma il prezzo di tanta vicinanza è un infortunio al tendine d'Achille e le lacrime al traguardo.
Immaginate un pilota che conduce per tutto il giro e all'ultima curva vede il motore esplodere per il surriscaldamento. Così anche qui: il vantaggio di cinque minuti al 35 chilometro si è trasformato in una disperata lotta per il traguardo. Non è solo una sconfitta — è un promemoria che la maratona punisce chi si avvicina troppo al limite.
Per Assefa questo risultato è la quinta grande prestazione vittoriosa e la terza vittoria a Berlino. Per numero di grandi vittorie ha superato persino Haile Gebrselassie tra gli etiopi. Ma la domanda principale ora non sono i numeri, bensì se riuscirà a recuperare e a tentare di nuovo, finché l'età e il corpo glielo permettono.
