Tigst Assefa courait comme si le record du monde était déjà entre ses mains. Jusqu'au quarantième kilomètre, l'Éthiopienne devançait le rythme de Ruth Chepngetich et semblait sur le point de reconquérir le sommet qu'elle avait perdu deux ans plus tôt. Mais dans les deux derniers kilomètres, son corps a lâché : crampes, claudication, douleur visible — et les 68 secondes qui la séparaient de l'exploit suprême se sont envolées.
Le temps de 2:11:04 est devenu le nouveau record du parcours à Berlin et la troisième performance de l'histoire du marathon féminin. Assefa a amélioré son propre chrono berlinois de 2023 de 49 secondes, alors que son 2:11:53 était considéré comme le record du monde. Désormais, elle a franchi la ligne derrière Chepngetich et Fotyen Tesfay, mais devant tout le reste de la planète. Les coureuses éthiopiennes ont occupé les cinq premières places, et Gaye Adola a remporté la course masculine.
Le paradoxe, c'est que c'est précisément l'accélération agressive entre le 25e et le 35e kilomètre — deux segments de 15:15 et 15:17 — qui lui a coûté le record. Assefa, comme toujours, lisait son corps mieux que quiconque, mais même son intuition ne l'a pas sauvée d'une dépense excessive d'énergie. Derrière cela, il n'y a pas qu'une tactique, mais une profonde école éthiopienne du marathon, où la domination repose sur une préparation collective et la volonté de tout risquer pour la victoire.
Le record de Chepngetich plane toujours sur le sport comme une ombre : la Kényane a écopé d'une suspension de trois ans pour dopage, mais son temps de 2:09:56 n'a pas été annulé. Assefa, médaillée d'argent aux Jeux olympiques de Paris et vainqueure de Londres 2026, est désormais de nouveau la plus proche du sommet, mais le prix de cette proximité est une blessure au tendon d'Achille et des larmes à l'arrivée.
Imaginez un coureur qui mène tout le tour, et dans le dernier virage, le moteur explose sous la surchauffe. C'est la même chose ici : une avance de cinq minutes au 35e kilomètre s'est transformée en une lutte désespérée pour franchir la ligne. Ce n'est pas simplement un échec — c'est un rappel que le marathon punit ceux qui s'approchent trop près de la limite.
Pour Assefa, ce résultat est sa cinquième grande performance victorieuse et sa troisième victoire à Berlin. Elle a même dépassé Haile Gebrselassie en nombre de grandes victoires parmi les Éthiopiens. Mais la question principale n'est plus dans les chiffres, mais de savoir si elle pourra récupérer et tenter à nouveau, tant que l'âge et son corps le permettent.
