তিগস্ট আসেফা এমনভাবে দৌড়েছিলেন যেন বিশ্ব রেকর্ড ইতিমধ্যেই তাঁর হাতের মুঠোয়। চল্লিশতম কিলোমিটার পর্যন্ত এই ইথিওপীয় রুথ চেপঙ্গেটিচের গতির চেয়ে এগিয়ে ছিলেন এবং মনে হচ্ছিল, দুই বছর আগে যে শীর্ষস্থান হারিয়েছিলেন, তা তিনি এই বুঝি ফিরে পাবেন। কিন্তু শেষ দুই কিলোমিটারে শরীর আর সাড়া দিল না: খিঁচুনি, খোঁড়ানো, দৃশ্যমান যন্ত্রণা — এবং মহত্তম অর্জন থেকে তাঁকে দূরে রাখা 68 সেকেন্ড উবে গেল।
2:11:04 সময় বার্লিনের ট্র্যাকের নতুন রেকর্ড হয়ে উঠল এবং নারী ম্যারাথনের ইতিহাসে তৃতীয় সেরা ফল। আসেফা 2023 সালে নিজের বার্লিনের সেরা সময় 49 সেকেন্ডে উন্নীত করলেন, যখন তাঁর 2:11:53 বিশ্ব রেকর্ড বলে বিবেচিত হতো। এখন তিনি চেপঙ্গেটিচ ও ফোতিয়েন তেসফায়ের পিছনে শেষ করলেন, কিন্তু বাকি গোটা পৃথিবীর সামনে। ইথিওপীয় দৌড়বিদরা প্রথম পাঁচটি স্থান দখল করলেন, আর গায়ে আডোলা পুরুষদের দৌড়ে জিতলেন।
বিরোধাভাস এই যে, 25তম ও 35তম কিলোমিটারের মধ্যেকার আক্রমণাত্মক ঝাঁপটাই — 15:15 ও 15:17 সময়ের দুটি পর্ব — তাঁর রেকর্ড কেড়ে নিল। আসেফা বরাবরের মতোই অন্যদের চেয়ে নিজের শরীর ভালো পড়তে পারতেন, কিন্তু তাঁর অন্তর্দৃষ্টিও শক্তির অতিরিক্ত ব্যয় থেকে রক্ষা করতে পারল না। এর পিছনে কেবল কৌশল নয়, গভীর ইথিওপীয় ম্যারাথন ঘরানা, যেখানে আধিপত্য গড়ে ওঠে সম্মিলিত প্রস্তুতি ও জয়ের জন্য সবকিছু বাজি রাখার মানসিকতার উপর।
চেপঙ্গেটিচের রেকর্ড এখনও খেলাধুলার উপর ছায়ার মতো ঝুলে আছে: কেনীয় এই দৌড়বিদ ডোপিংয়ের জন্য তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন, কিন্তু তাঁর 2:09:56 সময় বাতিল হয়নি। আসেফা, প্যারিস অলিম্পিকের রৌপ্যপদকজয়ী এবং লন্ডন-2026 সালের বিজয়ী, এখন আবার শীর্ষস্থানের সবচেয়ে কাছে, কিন্তু এমন নৈকট্যের মূল্য অ্যাকিলিসের আঘাত ও শেষরেখায় চোখের জল।
ভাবুন একজন সাইকেল চালকের কথা, যিনি গোটা ল্যাপে এগিয়ে থাকেন, কিন্তু শেষ বাঁকে ইঞ্জিন অতিরিক্ত গরমে ফেটে যায়। এখানেও তাই: 35তম কিলোমিটারে পাঁচ মিনিটের এগিয়ে থাকা শেষরেখার জন্য মরিয়া লড়াইয়ে পরিণত হলো। এটি কেবল ব্যর্থতা নয় — এটি স্মারক যে ম্যারাথন তাদের শাস্তি দেয়, যারা সীমার খুব কাছে চলে যায়।
আসেফার জন্য এই ফল পঞ্চম বড় জয় এবং বার্লিনে তৃতীয় জয়। ইথিওপীয়দের মধ্যে বড় জয়ের সংখ্যায় তিনি হাইলে গেব্রেসেলাসিকেও ছাড়িয়ে গেছেন। কিন্তু এখন মূল প্রশ্নটি সংখ্যায় নয়, বরং এই যে, বয়স ও শরীর যতদিন অনুমতি দেয়, তিনি সেরে উঠে আবার চেষ্টা করতে পারবেন কি না।
