Tigst Assefa chạy như thể kỷ lục thế giới đã nằm trong tay cô. Đến kilômét thứ bốn mươi, nữ vận động viên Ethiopia vẫn vượt trước tiến độ của Ruth Chepngetich và dường như chỉ còn chút nữa là giành lại đỉnh cao mà cô đã đánh mất hai năm trước. Nhưng trong hai kilômét cuối, cơ thể cô gục ngã: chuột rút, đi khập khiễng, nỗi đau hiện rõ — và 68 giây ngăn cách cô với thành tích vĩ đại nhất đã tan biến.
Thời gian 2:11:04 đã trở thành kỷ lục mới của đường chạy ở Berlin và là thành tích thứ ba trong lịch sử marathon nữ. Assefa đã cải thiện thành tích Berlin của chính mình của năm 2023 thêm 49 giây, khi 2:11:53 của cô từng được coi là kỷ lục thế giới. Giờ đây cô về đích sau Chepngetich và Fotyen Tesfay, nhưng trước toàn bộ phần còn lại của hành tinh. Các nữ vận động viên Ethiopia chiếm năm vị trí đầu tiên, còn Gaye Adola đã thắng cuộc đua nam.
Nghịch lý nằm ở chỗ chính cú bứt tốc quyết liệt giữa kilômét thứ 25 và thứ 35 — hai đoạn mỗi đoạn 15:15 và 15:17 — đã khiến cô mất kỷ lục. Assefa, như thường lệ, đọc được cơ thể mình tốt hơn người khác, nhưng ngay cả trực giác của cô cũng không cứu được cô khỏi việc tiêu hao quá mức sức lực. Đằng sau đó không chỉ là chiến thuật, mà còn là một trường phái marathon Ethiopia sâu sắc, nơi sự thống trị được xây dựng trên nền tảng tập luyện tập thể và sẵn sàng mạo hiểm tất cả vì chiến thắng.
Kỷ lục của Chepngetich vẫn treo lơ lửng trên thể thao như một cái bóng: nữ vận động viên Kenya đã bị cấm thi đấu ba năm vì doping, nhưng thời gian 2:09:56 của cô không bị hủy. Assefa, người giành huy chương bạc Olympic ở Paris và vô địch London 2026, giờ đây lại là người gần đỉnh cao nhất, nhưng cái giá của sự gần gũi ấy là chấn thương gân Achilles và những giọt nước mắt tại đích.
Hãy tưởng tượng một tay đua dẫn đầu cả vòng, rồi ở khúc cua cuối cùng động cơ nổ tung vì quá nhiệt. Ở đây cũng vậy: lợi thế năm phút ở kilômét thứ 35 đã biến thành cuộc chiến tuyệt vọng để về đích. Đây không chỉ là một thất bại — mà là lời nhắc nhở rằng marathon trừng phạt những ai tiến quá gần giới hạn.
Với Assefa, kết quả này là lần thứ năm cô có màn trình diễn thắng lớn và là chiến thắng thứ ba ở Berlin. Cô thậm chí đã vượt qua Haile Gebrselassie về số lần thắng lớn trong số các vận động viên Ethiopia. Nhưng câu hỏi chính giờ đây không nằm ở những con số, mà ở chỗ liệu cô có thể hồi phục và thử lại lần nữa, khi tuổi tác và cơ thể còn cho phép.
