Tadej Pogačar è sul palco davanti al casinò di Monaco e parla della Vuelta a España 2026 come della corsa più difficile della sua carriera. Eppure la partenza è letteralmente sotto le finestre del suo appartamento. Il paradosso è che il miglior ciclista della nostra epoca, che ha appena conquistato il suo quinto Tour de France, si sta ora preparando per l'unica "grande" corsa che ancora manca alla sua collezione, definendola "durissima".
La Vuelta parte il 22 agosto e durerà fino al 13 settembre. Pogačar non gareggia da luglio, quando ha dominato ancora una volta il Tour de France. Ora si presenta alla partenza dalla sua città, dove vive ormai da diversi anni. «Sono molto emozionato di gareggiare in Spagna», ha dichiarato alla presentazione delle squadre. Ma ha subito aggiunto: tre settimane di caldo, salite ripide e avversari forti renderanno la corsa estremamente dura.
Per Pogačar la Vuelta non è solo un'altra corsa. È l'ultima grande lacuna nel suo palmarès. Ha già vinto il Giro e il Tour, ma non ha ancora conquistato la corsa a tappe spagnola. Una vittoria qui non significherebbe solo un altro titolo, ma il completamento della collezione di tutti e tre i Grandi Giri. Allo stesso tempo, la partenza da Monaco aggiunge pressione psicologica: le mura di casa non sempre aiutano quando bisogna mantenere la massima concentrazione per tre settimane.
Anche gli avversari non stanno a guardare. Richard Carapaz della EF Education-EasyPost ha accennato a una possibile lotta per la classifica generale, pur non escludendo di concentrarsi sulle tappe. Mads Pedersen e Wout van Aert hanno dichiarato apertamente di voler lottare per le vittorie di tappa. Enric Mas della Movistar e gli spagnoli Pello Bilbao e Jesús Herrada, per i quali questa è l'ultima Vuelta, aggiungono colore nazionale e motivazione. In una compagnia simile, persino Pogačar dovrà lavorare al limite.
Immaginate: un atleta abituato a vincere quasi tutto deve ora dimostrare per tre settimane consecutive di essere in grado di gestire il caldo, le montagne e le trappole tattiche, partendo letteralmente da casa. È come se uno scacchista di altissimo livello giocasse la partita decisiva nella propria cucina: tutti conoscono le sue abitudini, tutti aspettano un errore. Psicologicamente, una partenza del genere può sia ispirare che distrarre.
La vittoria di Pogačar alla Vuelta 2026, se dovesse accadere, dimostrerebbe non solo la sua superiorità fisica, ma anche la sua capacità di mantenere la motivazione dopo le vette già raggiunte. Per il ciclismo, questo sarebbe un segnale: anche l'atleta più dominante cerca ancora nuove sfide, invece di accontentarsi di quanto già conquistato.
