Tadej Pogačar, Monaco'daki kumarhanenin önündeki sahnede durmuş, 2026 Vuelta a España'dan kariyerinin en zor yarışı olarak bahsediyor. Üstelik start, tam anlamıyla dairesinin penceresinin önünden veriliyor. Paradoks şu ki; beşinci Tour de France zaferini henüz yeni kazanmış olan günümüzün en iyi bisikletçisi, şimdi koleksiyonunda eksik olan tek "büyük" yarışa hazırlanıyor ve onu "süper ağır" olarak nitelendiriyor.
Vuelta, 22 Ağustos'ta başlayıp 13 Eylül'e kadar sürecek. Pogačar, Tour de France'ı bir kez daha domine ettiği Temmuz ayından bu yana yarışmadı. Şimdi ise birkaç yıldır yaşadığı kendi şehrinden start alıyor. Takım sunumunda, "İspanya'da yarışacağım için çok heyecanlıyım," dedi. Ancak hemen ekledi: Üç haftalık sıcak hava, dik yokuşlar ve güçlü rakipler yarışı son derece zorlu kılacak.
Pogačar için Vuelta sadece bir yarış daha değil. Bu, başarı listesindeki son büyük boşluk. Giro ve Tour'u daha önce kazandı ancak İspanya bisiklet turunu henüz fethetmedi. Buradaki bir zafer, sadece sıradan bir şampiyonluk değil, üç Büyük Tur'un tamamlanması anlamına gelir. Bununla birlikte, Monaco'dan start almak psikolojik baskıyı da artırıyor: Üç hafta boyunca maksimum konsantrasyonu korumak gerektiğinde, ev sahibi olmanın avantajı her zaman işe yaramayabilir.
Rakipler de boş durmuyor. EF Education-EasyPost'tan Richard Carapaz, etaplara odaklanma ihtimalini dışlamasa da genel klasman mücadelesi verebileceğinin sinyallerini verdi. Mads Pedersen ve Wout van Aert, etap galibiyetleri için savaşma arzularını açıkça dile getirdiler. Movistar'dan Enric Mas ile bu son Vuelta'ları olan İspanyollar Pello Bilbao ve Jesús Herrada, yarışa ulusal bir renk ve motivasyon katıyor. Böyle bir grupta Pogačar bile sınırlarını zorlamak zorunda kalacak.
Hayal edin: Neredeyse her şeyi kazanmaya alışmış bir sporcu, şimdi tam anlamıyla evinden yola çıkarak üç hafta boyunca sıcağa, dağlara ve taktiksel tuzaklara göğüs gerebileceğini kanıtlamak zorunda. Bu, en üst düzey bir satranç oyuncusunun belirleyici maçı kendi mutfağında oynaması gibi bir şey; herkes onun alışkanlıklarını biliyor, herkes bir hata bekliyor. Psikolojik olarak böyle bir başlangıç hem ilham verebilir hem de dikkati dağıtabilir.
Pogačar'ın 2026 Vuelta zaferi, eğer gerçekleşirse, sadece fiziksel üstünlüğünü değil, aynı zamanda zirveye ulaştıktan sonra bile motivasyonunu koruma yeteneğini de gösterecek. Bisiklet dünyası için bu şu mesajı verecek: En baskın sporcu bile halihazırda elde ettiği başarılarla yetinmek yerine hâlâ yeni meydan okumalar arıyor.
