তাদেজ পোগাচার মোনাকোর ক্যাসিনোর সামনে মঞ্চে দাঁড়িয়ে Vuelta a España 2026-কে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন রেস হিসেবে বর্ণনা করছেন। অথচ, এই রেস শুরু হচ্ছে আক্ষরিক অর্থেই তার অ্যাপার্টমেন্টের জানালা থেকে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বর্তমান সময়ের সেরা সাইক্লিস্ট, যিনি সবেমাত্র তার পঞ্চম Tour de France জিতেছেন, তিনি এখন এমন একটি মাত্র 'বড়' রেসের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন যা তার সংগ্রহে নেই এবং একে তিনি 'অতি কঠিন' বলে অভিহিত করছেন।
Vuelta শুরু হবে 22 আগস্ট এবং চলবে 13 সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। জুলাই মাসে Tour de France-এ আধিপত্য বিস্তারের পর থেকে পোগাচার আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। এখন তিনি তার নিজের শহর থেকে রেস শুরু করছেন, যেখানে তিনি বেশ কয়েক বছর ধরে থাকছেন। দলের উপস্থাপনার সময় তিনি বলেন, "আমি স্পেনে প্রতিযোগিতা করার জন্য খুবই উত্তেজিত।" তবে সাথে সাথেই যোগ করেন যে, তিন সপ্তাহের প্রচণ্ড গরম, খাড়া চড়াই এবং শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরা এই রেসটিকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলবে।
পোগাচারের কাছে Vuelta কেবল আরেকটি রেস নয়। এটি তার অর্জনের তালিকায় থাকা শেষ বড় শূন্যস্থান। তিনি ইতিমধ্যেই Giro এবং Tour জিতেছেন, কিন্তু স্প্যানিশ এই মাল্টি-স্টেজ রেসটি এখনো জয় করতে পারেননি। এখানে জয়লাভ করা মানে কেবল আরেকটি শিরোপা নয়, বরং তিনটি গ্র্যান্ড ট্যুর জয়ের সংগ্রহ পূর্ণ করা। মোনাকো থেকে শুরু হওয়াটা মানসিক চাপ আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে: যখন তিন সপ্তাহ ধরে সর্বোচ্চ মনোযোগ ধরে রাখতে হয়, তখন ঘরের মাঠ সবসময় সাহায্য করে না।
প্রতিদ্বন্দ্বীরাও বসে নেই। EF Education-EasyPost-এর রিচার্ড কারাপাজ সাধারণ শ্রেণিবিন্যাসে লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিয়েছেন, যদিও তিনি নির্দিষ্ট স্টেজে মনোযোগ দেওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি। ম্যাডস পেডারসেন এবং উট ভ্যান আর্ট সরাসরি স্টেজ জয়ের লড়াইয়ে নামার কথা জানিয়েছেন। Movistar-এর এনরিক মাস এবং স্প্যানিশ সাইক্লিস্ট পেলো বিলবাও ও জেসুস এরাদা, যাদের জন্য এটি শেষ Vuelta, তারা জাতীয় আবেগ ও বাড়তি অনুপ্রেরণা নিয়ে আসছেন। এমন প্রতিযোগীদের ভিড়ে পোগাচারকেও তার সর্বোচ্চ সামর্থ্য দিয়ে লড়তে হবে।
কল্পনা করুন: একজন অ্যাথলিট যিনি প্রায় সবকিছু জিততে অভ্যস্ত, তাকে এখন টানা তিন সপ্তাহ ধরে প্রমাণ করতে হবে যে তিনি প্রচণ্ড গরম, পাহাড় এবং কৌশলগত ফাঁদ সামলাতে সক্ষম, আর এই সব শুরু হচ্ছে আক্ষরিক অর্থে তার নিজের বাড়ি থেকে। এটি অনেকটা এমন যে, একজন শীর্ষ পর্যায়ের দাবাড়ু তার নিজের রান্নাঘরে বসে একটি নির্ণায়ক ম্যাচ খেলছেন—সবাই তার অভ্যাস সম্পর্কে জানে, সবাই তার ভুলের অপেক্ষায় আছে। মানসিকভাবে, এমন শুরু তাকে অনুপ্রাণিতও করতে পারে, আবার মনোযোগও নষ্ট করতে পারে।
Vuelta 2026-তে পোগাচারের জয়, যদি তা ঘটে, তবে তা কেবল তার শারীরিক শ্রেষ্ঠত্বই প্রমাণ করবে না, বরং অর্জিত উচ্চতার পরেও অনুপ্রেরণা ধরে রাখার ক্ষমতাও দেখাবে। সাইক্লিংয়ের জন্য এটি একটি বার্তা হবে: এমনকি সবচেয়ে প্রভাবশালী অ্যাথলিটও অর্জিত সাফল্যে সন্তুষ্ট না থেকে নতুন চ্যালেঞ্জের সন্ধানে থাকেন।
