Nell'ultimo giorno della stagione regolare della MLS, Lionel Messi è diventato ufficialmente il primo giocatore del campionato a vincere la «Scarpa d'Oro» per due stagioni consecutive. L'argentino ha segnato 26 gol in 31 partite con l'«Inter Miami», superando Petar Musa del «Dallas» (22) e Sam Surridge del «Nashville» (21). Non è soltanto l'ennesimo trofeo: è un caso raro in cui l'età smette di essere un limite e si trasforma in un vantaggio.
La stagione precedente aveva fruttato a Messi 29 gol. Ora è entrato nella storia come secondo giocatore del campionato dopo Josef Martínez ad aver segnato almeno 25 gol in due campagne consecutive. Inoltre, 25 dei 26 gol nel 2026 sono arrivati senza rigori. Numeri simili a 39 anni sembrano quasi innaturali in un campionato dove la maggior parte dei bomber è più giovane di un decennio.
L'«Inter Miami» ha chiuso al secondo posto nella Eastern Conference e si è assicurato il vantaggio del fattore campo nei play-off, che iniziano il 19 novembre. Messi ha aggiunto 17 assist, portando il totale delle sue partecipazioni ai gol a 43, il miglior dato del campionato. La squadra ha ceduto il primato al «Nashville», ma resta favorita per la Coppa MLS.
Dietro le quinte non c'è soltanto il talento individuale. Il contratto di Messi è stato prolungato fino al 2028, e l'addio alla nazionale argentina quest'anno ha liberato energie per il lavoro con il club. Nella MLS, dove la tattica si costruisce spesso sulla velocità e sulla fisicità, l'argentino continua a dettare il ritmo grazie al senso della posizione e alla precisione dei passaggi. È come vedere un esperto scacchista battere avversari più giovani non con la rapidità delle mosse, ma con la capacità di prevedere diverse mosse in anticipo.
Per il campionato è al tempo stesso un dono e una sfida. La presenza di Messi continua ad attirare attenzione e investimenti, ma allo stesso tempo mette in luce il divario tra le stelle e gli altri. Sei giocatori nella storia della MLS hanno vinto la «Scarpa d'Oro» più di una volta, ma solo lui ci è riuscito in stagioni consecutive. Gli altri hanno ottenuto il successo a intervalli: qui la differenza è sostanziale.
I play-off diranno se il «Miami» potrà ripetere il successo dell'anno scorso. Ma già ora è chiaro: Messi non si è semplicemente adattato al calcio americano, ha riscritto le regole su quanto a lungo si può restare al vertice. In un mondo dove la carriera dei migliori giocatori spesso finisce a 32–34 anni, il suo esempio spinge a rivedere le idee consuete sull'età e sulle possibilità.