No último dia da temporada regular da MLS, Lionel Messi tornou-se oficialmente o primeiro jogador da liga a vencer a Chuteira de Ouro em duas temporadas consecutivas. O argentino marcou 26 gols em 31 partidas pelo Inter Miami, superando Petar Musa, do Dallas (22), e Sam Surridge, do Nashville (21). Não se trata apenas de mais um troféu — é um caso raro em que a idade deixa de ser uma limitação e se transforma em vantagem.
A temporada anterior rendeu a Messi 29 gols. Agora ele entrou para a história como o segundo jogador da liga, depois de Josef Martínez, a marcar pelo menos 25 gols em duas campanhas consecutivas. Além disso, 25 dos 26 gols em 2026 sem pênaltis. Números assim aos 39 anos parecem quase antinaturais diante de uma liga em que a maioria dos artilheiros é uma década mais jovem.
O Inter Miami terminou em segundo lugar no Leste e garantiu a vantagem de jogar em casa nos playoffs, que começam em 19 de novembro. Messi acrescentou 17 assistências, elevando o total de participações em gols a 43 — o melhor índice da liga. A equipe perdeu a liderança para o Nashville, mas manteve o status de favorita à Copa MLS.
Nos bastidores, não está apenas o talento individual. O contrato de Messi foi prorrogado até 2028, e a saída da seleção argentina neste ano liberou forças para o trabalho no clube. Na MLS, onde a tática muitas vezes se constrói em torno da velocidade e da força física, o argentino continua a ditar o ritmo por meio de sua leitura posicional e da precisão dos passes. Isso lembra como um enxadrista experiente vence adversários jovens não pela velocidade dos lances, mas pela antevisão de vários lances à frente.
Para a liga, isso é ao mesmo tempo um presente e um desafio. A presença de Messi continua a atrair atenção e investimentos, mas ao mesmo tempo evidencia a distância entre as estrelas e os demais. Seis jogadores na história da MLS venceram a Chuteira de Ouro mais de uma vez, porém somente ele o fez de forma consecutiva. Os outros alcançaram o sucesso com intervalos — aqui a diferença é fundamental.
Os playoffs mostrarão se o Miami conseguirá repetir o sucesso do ano passado. Mas já está claro: Messi não apenas se adaptou ao futebol dos Estados Unidos — ele reescreveu as regras sobre por quanto tempo se pode permanecer no topo. Num mundo em que a carreira dos grandes jogadores muitas vezes termina aos 32–34 anos, seu exemplo obriga a rever as noções habituais sobre idade e possibilidades.