En el último día de la temporada regular de la MLS, Lionel Messi se convirtió oficialmente en el primer jugador de la liga en ganar la «Bota de Oro» dos temporadas consecutivas. El argentino marcó 26 goles en 31 partidos con el Inter Miami, por delante de Petar Musa, del Dallas (22), y de Sam Surridge, del Nashville (21). No se trata de un trofeo más: es un caso poco frecuente en el que la edad deja de ser una limitación y se convierte en una ventaja.
La temporada anterior le reportó a Messi 29 goles. Ahora ha entrado en la historia como el segundo jugador de la liga, después de Josef Martínez, en sumar al menos 25 goles en dos campañas consecutivas. Además, 25 de los 26 goles en 2026 llegaron sin penaltis. Cifras así a los 39 años resultan casi antinaturales en una liga donde la mayoría de los goleadores son una década más jóvenes.
El Inter Miami terminó segundo en el Este y se aseguró la ventaja de jugar en casa en los playoffs, que arrancan el 19 de noviembre. Messi añadió 17 asistencias, elevando el total de acciones de gol a 43, el mejor registro de la liga. El equipo cedió el liderato al Nashville, pero conservó su condición de favorito para la Copa MLS.
Detrás no hay solo talento individual. El contrato de Messi se ha prorrogado hasta 2028, y su salida de la selección argentina este año le liberó fuerzas para el trabajo de club. En la MLS, donde la táctica suele girar en torno a la velocidad y la física, el argentino sigue dictando el ritmo mediante su olfato posicional y la precisión de sus pases. Recuerda a cómo un ajedrecista experimentado vence a rivales jóvenes no por la velocidad de sus jugadas, sino por su previsión de varias jugadas por delante.
Para la liga es a la vez un regalo y un desafío. La presencia de Messi sigue atrayendo atención e inversiones, pero al mismo tiempo subraya la brecha entre las estrellas y el resto. Seis jugadores en la historia de la MLS han ganado la «Bota de Oro» más de una vez, pero solo él lo ha logrado de forma consecutiva. Los demás alcanzaron el éxito con interrupciones; aquí la diferencia es fundamental.
Los playoffs mostrarán si el Miami puede repetir el éxito del año pasado. Pero ya está claro: Messi no solo se ha adaptado al fútbol estadounidense, sino que ha reescrito las reglas sobre cuánto tiempo se puede permanecer en la cima. En un mundo donde la carrera de los mejores jugadores suele terminar a los 32–34 años, su ejemplo obliga a revisar las ideas habituales sobre la edad y las posibilidades.