Lors du dernier jour de la saison régulière de la MLS, Lionel Messi est officiellement devenu le premier joueur de la ligue à remporter le « Soulier d'or » deux saisons de suite. L'Argentin a marqué 26 buts en 31 matchs pour l'Inter Miami, devançant Petar Musa du FC Dallas (22) et Sam Surridge du Nashville SC (21). Ce n'est pas simplement un trophée de plus — c'est un cas rare où l'âge cesse d'être une limite pour devenir un avantage.
La saison précédente avait rapporté 29 buts à Messi. Il entre désormais dans l'histoire comme le deuxième joueur de la ligue après Josef Martínez à avoir inscrit au moins 25 buts lors de deux campagnes consécutives. De plus, 25 de ses 26 buts en 2026 ont été marqués sans penalty. De tels chiffres à 39 ans paraissent presque contre nature dans une ligue où la plupart des buteurs sont plus jeunes d'une décennie.
L'Inter Miami a terminé deuxième à l'Est et s'est assuré l'avantage du terrain pour les play-offs, qui débutent le 19 novembre. Messi a ajouté 17 passes décisives, portant le total de ses actions décisives à 43 — le meilleur de la ligue. L'équipe a cédé la première place au Nashville SC, mais a conservé son statut de favori pour la Coupe MLS.
Derrière tout cela, il n'y a pas seulement un talent individuel. Le contrat de Messi a été prolongé jusqu'en 2028, et son retrait de la sélection argentine cette année a libéré des forces pour le travail en club. Dans une MLS où la tactique repose souvent sur la vitesse et la physique, l'Argentin continue d'imposer le rythme grâce à son sens du placement et à la précision de ses passes. Cela rappelle la manière dont un joueur d'échecs expérimenté bat ses jeunes adversaires non par la vitesse des coups, mais par sa capacité à anticiper plusieurs coups à l'avance.
Pour la ligue, c'est à la fois un cadeau et un défi. La présence de Messi continue d'attirer l'attention et les investissements, mais souligne en même temps l'écart entre les stars et les autres. Six joueurs dans l'histoire de la MLS ont remporté le « Soulier d'or » plus d'une fois, mais lui seul l'a fait consécutivement. Les autres ont connu le succès avec des interruptions — la différence est ici fondamentale.
Les play-offs montreront si Miami peut répéter le succès de l'an dernier. Mais dès maintenant, une chose est claire : Messi ne s'est pas simplement adapté au football américain — il a réécrit les règles sur la durée pendant laquelle on peut rester au sommet. Dans un monde où la carrière des meilleurs joueurs se termine souvent à 32–34 ans, son exemple oblige à revoir les idées reçues sur l'âge et les possibilités.