Nel sud della Turchia, sul sito dell'antica città di Antiochia ad Cragum, un piccolo stabilimento balneare romano della fine del II - inizio III secolo d.C. ha subito un'inaspettata trasformazione. Invece di rimanere un monumento al lusso con pareti di marmo, mosaici e volte dipinte, si è trasformato in un grande complesso produttivo per la produzione di vino e olio d'oliva.
Gli archeologi, guidati da Emlyn Dodd e L. Rodriguez, hanno scoperto nella "Piccola Bagno" fuori dalle porte principali della città presse in pietra, un frantoio per olive, canali di drenaggio dei liquidi e grandi vasche. Una di queste, riadattata da un'ex piscina fredda, conteneva circa 2900 litri, il doppio di una capacità analoga in un'altra cantina dello stesso insediamento.
La ricostruzione avvenne in epoca tardo romana, all'incirca tra il IV e il VII secolo. La metà settentrionale dell'edificio fu completamente riconvertita: i pavimenti a mosaico furono parzialmente distrutti per installare le attrezzature e i sistemi idraulici furono adattati per la raccolta di succo e olio. I ricercatori notano che questo è il più grande sito agricolo conosciuto all'interno delle mura cittadine di Antiochia.
Esempi simili di riqualificazione di edifici monumentali si riscontrano anche in altre regioni del Mediterraneo. In epoca tardo antica, le città affrontavano un calo demografico e un cambiamento delle priorità economiche, quindi gli abitanti preferivano utilizzare muri e pavimenti resistenti già esistenti piuttosto che costruire nuove strutture da zero.
È interessante notare che nella stessa Antiochia erano state precedentemente trovate cantine e frantoi separati, ma la produzione combinata in un unico edificio è una rarità per la regione. La capacità delle vasche e la presenza di attrezzature specializzate indicano una scala significativa, sebbene le cifre esatte di produzione rimangano ancora approssimative.
La trasformazione delle terme in fabbrica dimostra come le comunità della tarda antichità abbiano adattato l'infrastruttura ereditata alle nuove esigenze. Invece di abbandonare una struttura costosa, l'hanno riorientata alla produzione di beni che garantivano sia il consumo locale sia il possibile commercio.
Questi ritrovamenti ricordano che anche le strutture più solide del passato continuano a servire se le persone trovano loro un nuovo utilizzo che soddisfi le condizioni attuali.
