En el sur de Turquía, en el emplazamiento de la antigua ciudad de Antioquía ad Cragum, unos pequeños baños romanos de finales del siglo II y principios del III d. n. e. vivieron una transformación inesperada. En lugar de permanecer como monumento de lujo con muros de mármol, mosaicos y bóvedas pintadas, se convirtieron en un gran complejo productivo de vino y aceite de oliva.
Los arqueólogos dirigidos por Emlyn Dodd y L. Rodríguez descubrieron en la «Pequeña casa de baños», fuera de las puertas principales de la ciudad, prensas de piedra, un molino de olivas, canales para el desagüe de líquidos y grandes tinajas. Una de ellas, reconvertida a partir de una antigua piscina fría, tenía una capacidad de unos 2900 litros, el doble que un recipiente similar de otra bodega del mismo asentamiento.
La remodelación se produjo en época tardorromana, aproximadamente entre los siglos IV y VII. La mitad norte del edificio se reequipó por completo: los suelos de mosaico se destruyeron en parte para instalar la maquinaria, y los sistemas de conducción de agua se adaptaron para recoger el jugo y el aceite. Los investigadores señalan que este es el mayor complejo agrícola conocido hasta hoy dentro de las murallas de Antioquía.
Ejemplos similares de reconversión de construcciones monumentales se encuentran también en otras regiones del Mediterráneo. En la Antigüedad tardía, las ciudades afrontaban una disminución de la población y un cambio de prioridades económicas, por lo que sus habitantes preferían aprovechar los muros y suelos sólidos ya existentes en lugar de construir nuevas edificaciones desde cero.
Curiosamente, en la misma Antioquía ya se habían hallado antes bodegas y almazaras aisladas, pero la producción combinada en un solo edificio es poco frecuente en la región. El volumen de las tinajas y la presencia de equipo especializado indican una escala considerable, aunque las cifras exactas de producción siguen siendo aproximadas por ahora.
La transformación de la casa de baños en fábrica muestra cómo las comunidades de la Antigüedad tardía adaptaron la infraestructura heredada a nuevas necesidades. En lugar de abandonar una construcción costosa, la reorientaron hacia la producción de bienes que abastecían tanto el consumo local como un posible comercio.
Hallazgos como este recuerdan que incluso las construcciones más sólidas del pasado siguen siendo útiles si las personas les encuentran un nuevo uso acorde con las condiciones actuales.
