No sul da Turquia, no sítio da antiga cidade de Antioquia ad Cragum, um pequeno balneário romano do final do século II — início do século III d.C. passou por uma transformação inesperada. Em vez de permanecer um monumento de luxo com paredes de mármore, mosaicos e abóbadas pintadas, converteu-se num grande complexo produtivo de vinho e azeite de oliva.
Arqueólogos sob a direção de Emlyn Dodd e L. Rodriguez descobriram na «Pequena Terma», fora dos portões principais da cidade, prensas de pedra, um moinho de azeitonas, canais para escoamento de líquidos e grandes tinas. Uma delas, adaptada de uma antiga piscina fria, comportava cerca de 2900 litros — o dobro do que um recipiente semelhante noutra adega da mesma povoação.
A remodelação ocorreu no período romano tardio, aproximadamente entre os séculos IV e VII. A metade norte do edifício foi completamente reequipada: os pisos de mosaico foram parcialmente destruídos para instalar o equipamento, e os sistemas de canalização foram adaptados para recolher o suco e o azeite. Os investigadores observam que este é o maior complexo agrícola conhecido até hoje dentro das muralhas da cidade de Antioquia.
Exemplos semelhantes de reconversão de edifícios monumentais encontram-se também noutras regiões do Mediterrâneo. Na Antiguidade tardia, as cidades enfrentavam a diminuição da população e a mudança das prioridades económicas, pelo que os habitantes preferiam utilizar as paredes e os pisos sólidos já existentes a construir novas estruturas de raiz.
Curiosamente, na mesma Antioquia já se tinham encontrado adegas e lagares de azeite isolados, mas a produção combinada num único edifício é rara na região. O volume das tinas e a presença de equipamento especializado indicam uma escala considerável, embora os números exatos de produção permaneçam ainda aproximados.
A transformação da terma em fábrica mostra como as comunidades da Antiguidade tardia adaptaram a infraestrutura herdada às novas necessidades. Em vez de abandonarem um edifício dispendioso, reorientaram-no para a produção de bens que asseguravam tanto o consumo local como um possível comércio.
Achados como estes lembram que mesmo as construções mais sólidas do passado continuam a servir, se as pessoas lhes encontrarem uma nova utilidade que responda às condições atuais.
