Nel Parco Nazionale di Katmai, in Alaska, si è concluso l'annuale concorso Fat Bear Week 2026, e ha vinto un orso bruno con il numero 89, noto come Zaino. Questo maschio adulto del peso compreso tra 450 e 550 chilogrammi ha raccolto più di 103 mila voti in finale, superando la rivale con il numero 910 solo di qualche migliaio di voti. In totale al torneo hanno partecipato 16 orsi, e il numero complessivo dei voti ha superato i due milioni.
Zaino è figlio di Holly, vincitrice del concorso dell'anno 2019. Il suo soprannome gli è stato dato già nell'infanzia: il piccolo orsetto spesso si arrampicava sulla schiena della madre quando attraversavano il fiume Brooks, pieno di salmoni. In quasi vent'anni di presenza nel parco ha superato una grave ferita alla zampa in gioventù, ma è riuscito a riprendersi e a conquistare il suo posto tra gli esemplari più grandi.
La particolarità di Zaino è il carattere tranquillo. A differenza di molti maschi, che lottano attivamente per i posti migliori presso la cascata, egli si affida alla «forza silenziosa» ed evita i conflitti. Questo gli permette di accumulare efficacemente le riserve di grasso necessarie per il lungo letargo invernale, che negli orsi bruni può durare fino a sei mesi.
Il concorso Fat Bear Week, giunto ormai alla dodicesima edizione, non è un semplice divertimento. Esso richiama l'attenzione sull'ecologia della regione, dove gli orsi bruni (Ursus arctos) dipendono dall'abbondanza di salmoni nei fiumi. L'osservazione degli animali tramite le webcam mostra quanto sia importante per loro un'estate di successo: da essa dipende direttamente la sopravvivenza nei rigidi mesi invernali.
La vittoria di Zaino sottolinea che in natura il successo spesso arriva non solo attraverso la forza, ma anche attraverso la capacità di adattarsi e di conservare l'energia. La sua storia, da cucciolo ferito a campione, ricorda la resilienza degli ecosistemi, dove ogni stagione porta nuove sfide.
Più di due milioni di partecipanti al voto da tutto il mondo hanno dimostrato ancora una volta che l'interesse per la natura selvaggia cresce quando le persone vedono animali concreti e la loro quotidiana lotta per la sopravvivenza.
