अलास्का के कैटमाई राष्ट्रीय उद्यान में वार्षिक प्रतियोगिता Fat Bear Week 2026 समाप्त हुई, और विजय 89 नंबर के भूरे भालू ने हासिल की, जिसे रुक्साक के नाम से जाना जाता है। 450 से 550 किलोग्राम वजन वाले इस वयस्क नर ने फाइनल में 103 हज़ार से अधिक वोट हासिल किए और 910 नंबर की प्रतिद्वंद्वी को केवल कुछ हज़ार वोटों से पीछे छोड़ दिया। प्रतियोगिता में कुल 16 भालुओं ने भाग लिया, और वोटों की कुल संख्या बीस लाख से अधिक रही।
रुक्साक, हॉली का पुत्र है, जो 2019 वर्ष की प्रतियोगिता की विजेता थी। अपना उपनाम उसे बचपन में ही मिल गया था: छोटा भालू शावक अक्सर माँ की पीठ पर चढ़ जाता था, जब वे सैल्मन से भरी ब्रूक्स नदी पार करते थे। उद्यान में लगभग बीस वर्षों की उपस्थिति के दौरान उसने युवावस्था में पंजे की गंभीर चोट सही, लेकिन स्वस्थ होकर सबसे बड़े भालुओं में अपना स्थान बनाने में सफल रहा।
रुक्साक की विशेषता उसका शांत स्वभाव है। उन अनेक नर भालुओं के विपरीत, जो जलप्रपात के पास बेहतर स्थानों के लिए सक्रिय रूप से लड़ते हैं, वह «शांत शक्ति» पर भरोसा करता है और झगड़ों से बचता है। इससे उसे लंबी शीतकालीन निद्रा के लिए आवश्यक चर्बी का भंडार कुशलता से जमा करने में मदद मिलती है, जो भूरे भालुओं में छह महीने तक चल सकती है।
बारहवें वर्ष आयोजित हो रही प्रतियोगिता Fat Bear Week केवल मनोरंजन नहीं है। यह उस क्षेत्र की पारिस्थितिकी की ओर ध्यान आकर्षित करती है, जहाँ भूरे भालू (Ursus arctos) नदियों में सैल्मन की प्रचुरता पर निर्भर हैं। वेबकैमरों के ज़रिए जानवरों का अवलोकन दिखाता है कि उनके लिए सफल गर्मी कितनी महत्वपूर्ण है: कठोर शीतकालीन महीनों में उनका जीवित रहना सीधे इसी पर निर्भर करता है।
रुक्साक की जीत इस बात पर ज़ोर देती है कि प्रकृति में सफलता अक्सर केवल शक्ति से नहीं, बल्कि अनुकूलन की क्षमता और ऊर्जा बचाने से भी मिलती है। घायल शावक से चैंपियन तक की उसकी कहानी उन पारिस्थितिक तंत्रों की लचीलता की याद दिलाती है, जहाँ हर मौसम नई चुनौतियाँ लाता है।
दुनिया भर से बीस लाख से अधिक मतदाताओं ने एक बार फिर साबित कर दिया: जंगली प्रकृति में रुचि तब बढ़ती है, जब लोग विशिष्ट जानवरों और उनके अस्तित्व के लिए रोज़ाना के संघर्ष को देखते हैं।
