アラスカのカトマイ国立公園で毎年恒例のコンテストFat Bear Week 2026が終了し、89番として知られるヒグマのリュックザックが勝利を収めた。この成獣のオスは体重450から550キログラムで、決勝で103千票以上を獲得し、910番の対戦相手をわずか数千票差で上回った。大会には全部で16頭のクマが参加し、総投票数は二百万票を超えた。
リュックザックは、2019年のコンテスト優勝者ホリーの息子である。そのあだ名はまだ子どもの頃についた。小さな子グマだった彼は、サケでいっぱいのブルックス川を渡るとき、よく母親の背中によじ登っていたのだ。公園に現れてからほぼ二十年の間に、若い頃に脚に重傷を負ったが、回復して最も大きな個体の仲間入りを果たした。
リュックザックの特徴は穏やかな性格である。滝のそばの最良の場所をめぐって激しく争う多くのオスとは違い、彼は「静かな力」に頼り、争いを避ける。そのおかげで、ヒグマでは最長六か月続くこともある長い冬眠に必要な脂肪を効率よく蓄えることができる。
すでに十二回目となるFat Bear Weekは、単なる娯楽ではない。ヒグマ（Ursus arctos）が川のサケの豊富さに依存するこの地域の生態系に注目を集めている。ウェブカメラを通じた動物の観察は、実り多い夏がいかに彼らにとって重要かを示している。厳しい冬の数か月を生き延びられるかどうかは、それに直接かかっているからだ。
リュックザックの勝利は、自然界では成功が力だけでなく、適応しエネルギーを保つ能力によってもたらされることも多いことを際立たせている。傷ついた子グマからチャンピオンへという彼の物語は、毎シーズン新たな試練をもたらす生態系の回復力（レジリエンス）を思い起こさせる。
世界中から二百万を超える投票参加者が、改めて証明した。人々が具体的な動物とその日々の生存競争を目の当たりにすると、野生への関心は高まるのだ。
