בפארק הלאומי קאטמאי באלסקה הסתיימה התחרות השנתית Fat Bear Week 2026, והניצחון הוענק לדוב חום שמספרו 89, הידוע בשם ריוקזאק. הזכר הבוגר הזה, שמשקלו בין 450 ל-550 קילוגרמים, צבר יותר מ-103 אלף קולות בגמר, והקדים את המתחרה שמספרה 910 בכמה אלפי קולות בלבד. בסך הכול השתתפו בתחרות 16 דובים, ומספר הקולות הכולל עלה על שני מיליון.
ריוקזאק הוא בנה של הולי, הזוכה בתחרות של שנת 2019. את כינויו הוא קיבל עוד בילדותו: הדובון הקטן נהג לטפס על גבה של אמו כשחצו את נהר ברוקס, שהיה מלא בסלמון. במהלך כמעט עשרים שנות נוכחותו בפארק הוא עבר פציעה קשה ברגלו בצעירותו, אך הצליח להחלים ולתפוס את מקומו בין הפרטים הגדולים ביותר.
המאפיין של ריוקזאק הוא אופיו הנינוח. בניגוד לזכרים רבים שנלחמים באופן פעיל על המקומות הטובים ביותר ליד המפל, הוא נשען על "כוח שקט" ונמנע מעימותים. הדבר מאפשר לו לצבור ביעילות מאגרי שומן הנחוצים לתרדמת החורף הארוכה, שאצל דובים חומים יכולה להימשך עד שישה חודשים.
התחרות Fat Bear Week, הנערכת כבר שתים עשרה שנה, אינה רק בידור. היא מושכת תשומת לב לאקולוגיה של האזור, שבו דובים חומים (Ursus arctos) תלויים בשפע הסלמון בנהרות. תצפיות בבעלי החיים באמצעות מצלמות רשת מראות עד כמה חשוב להם קיץ מוצלח: מכך תלוי ישירות ההישרדות בחודשי החורף הקשים.
ניצחונו של ריוקזאק מדגיש שבטבע ההצלחה מגיעה לעיתים קרובות לא רק בכוח, אלא גם ביכולת להסתגל ולשמור על אנרגיה. סיפורו מדובון פצוע ועד לאלוף מזכיר את החוסן של מערכות אקולוגיות, שבהן כל עונה מביאה אתגרים חדשים.
יותר משני מיליון משתתפים בהצבעה מרחבי העולם הוכיחו פעם נוספת: העניין בטבע פראי גובר כאשר אנשים רואים בעלי חיים מסוימים ואת מאבקם היומיומי להישרדות.
