בעולמם של קופי האדם הגדולים, שבו תחרות על מזון עלולה להתלקח בכל רגע, מגע פשוט מתגלה לעיתים כחזק יותר ממילים. מחקר חדש הראה כי מחוות כגון חיבוקים או נגיעות קלות מסייעות לבונובו ולשימפנזים להפחית את המתח לפני האכלה משותפת ולשמור על השלום בקבוצה.
New study suggests ancient origins of reassuring social touch among apes science.org/content/articl…
מדענים מאוניברסיטת דרהאם ניתחו את התנהגותן של חמש קבוצות חצי-פראיות של בונובו ושימפנזים בשמורות טבע באפריקה. לפני שחרור המזון למרחב מוגבל, המדמה תחרות טבעית ליד עצי פרי, תיעדו החוקרים את כל מקרי המגע המרגיע. לאחר מכן הם עקבו אחר משך הזמן שבילו הפרטים באכילה משותפת ואחר תדירות העימותים שפרצו.
התוצאות היו משכנעות: אותם פרטים שהחליפו ביניהם מגע בתדירות גבוהה יותר לפני תחילת ההאכלה, אכלו לאחר מכן זמן ממושך יותר לצד אחרים. בקרב הבונובו ההשפעה הייתה בולטת במיוחד בקרב הנקבות, ואילו בקרב השימפנזים – בקרב הזכרים, דבר המשקף את המאפיינים של המבנים החברתיים שלהם. לצד זאת, התוצאות החזקות ביותר נצפו בקבוצות סובלניות יותר, שבהן כבר היו קיימות בריתות איתנות.
מעניינות במיוחד הן צורות המגע ה"מסוכנות" אצל השימפנזים – למשל, כאשר זכר אחד מכניס את אצבעותיו לפיו של אחר. מחוות כאלה נצפו בתדירות גבוהה יותר בקבוצות רגועות, וככל הנראה הן משמשות כאות לאמון: "אני פגיע, אך אני מאמין שלא תפגע בי". התנהגויות דומות קיימות אצל שני המינים, מה שמעיד על שורשים משותפים המגיעים לפחות שישה מיליון שנים לאחור – אל האב הקדמון המשותף לאדם.
תגלית זו שופכת אור על האופן שבו התפתחו בטבע מנגנונים לשימור קשרים חברתיים. במקומות שבהם תוקפנות עלולה הייתה לפרק את הקבוצה, המגע פועל ככלי גמיש המפחית מתח ומחזק בריתות. הקבלות להתנהגות האנושית עולות מאליהן: אנחנו עדיין מתחבקים ברגעי מתח, ואולי אין מדובר רק בהרגל תרבותי, אלא במורשת עתיקה.
המחקר נערך בשמורות "לולה יה בונובו" (Lola ya Bonobo) שברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ו"צ'ימפונשי" (Chimfunshi) שבזמביה, בהשתתפות צוות מדענים בינלאומי. החוקרים מתכננים להמשיך בעבודתם ולבחון כיצד בדיוק משפיע המגע על רמות הורמוני הלחץ, והאם הוא מסייע במניעת סכסוכים בסיטואציות אחרות.
הבנת מנגנונים עתיקים אלו מסייעת להעריך טוב יותר את מורכבותם של הקשרים החברתיים בטבע, ומזכירה לנו ששימור בתי הגידול של קופי האדם הגדולים הוא גם שימור של דוגמאות חיות לאופן שבו האבולוציה לימדה אותנו להסתדר זה עם זה.
