在大型人猿的世界裡，食物競爭隨時可能爆發，然而一個簡單的觸摸，有時卻比千言萬語更具力量。一項最新研究揭示，諸如擁抱或輕撫等肢體接觸，有助於倭黑猩猩和黑猩猩在共同進食前緩解緊張，並維持群體內的和平。
New study suggests ancient origins of reassuring social touch among apes science.org/content/articl…
達勒姆大學（Durham University）的科學家們分析了非洲保護區內五個半野生倭黑猩猩和黑猩猩群體的行為。研究人員在將食物放入模擬果樹自然競爭的有限空間前，記錄了所有安撫性接觸的案例。隨後，他們追蹤了個體共同進食的時間長度以及衝突發生的頻率。
研究結果令人信服：那些在進食前更頻繁地進行肢體接觸的個體，隨後能與其他同伴更長時間地一同進食。對於倭黑猩猩而言，這種效果在雌性中尤其顯著；而對黑猩猩來說，則在雄性中表現突出，這反映了牠們各自獨特的社會結構。此外，在那些更具包容性、已建立起穩固聯盟的群體中，觀察到的效果最為顯著。
特別有趣的是黑猩猩間的「冒險」接觸形式，例如一隻雄性黑猩猩將手指放進另一隻的嘴裡。這類舉動在較為平靜的群體中更常見，顯然是信任的訊號：「我暴露於危險之中，但我相信你不會傷害我」。這類行為在兩種物種中均有發現，表明其共同的根源可追溯至至少六百萬年前，與人類擁有共同的祖先。
這項發現闡明了自然界中維繫社會連結的機制是如何演化的。在攻擊性可能導致群體瓦解的情況下，觸摸作為一種靈活的工具，能夠減輕壓力並強化聯盟。這不禁讓人聯想到人類行為：我們在緊張時刻依然會相互擁抱，這或許不單純是文化習慣，更是一種古老的遺產。
這項研究由國際科學團隊在剛果民主共和國的羅拉亞倭黑猩猩保護區（Lola ya Bonobo）和尚比亞的奇姆芬希（Chimfunshi）保護區進行。研究作者計劃繼續深入探討，研究觸摸究竟如何影響壓力荷爾蒙水平，以及能否在其他情境中有效預防衝突。
理解這些古老的機制，有助於我們更深刻地認識自然界中社會連結的複雜性，並提醒我們，保護大型人猿的棲息地，同時也意味著保護了進化如何教導我們和睦相處的鮮活例證。
