Des chercheurs de l'université de technologie Chalmers, en Suède, ont créé un scientifique IA capable de formuler seul des hypothèses scientifiques, de planifier des expériences et d'interpréter les résultats. Le système fonctionne en boucle fermée sur l'exemple de la levure de bière Saccharomyces cerevisiae.
On a pris pour base des données considérables : le génome de la levure, son métabolisme et les recherches antérieures. Pour un humain, le volume d'informations est trop important, mais l'IA parvient à dégager des questions prometteuses, à proposer des expériences, à évaluer les résultats et à affiner sa compréhension à partir de nouvelles données.
« Notre scientifique IA ne se contente pas d'aider à prendre des décisions, il crée activement de nouveaux savoirs scientifiques », souligne la postdoctorante Ievgeniia Tiukova, du département des sciences de la vie de Chalmers.
Le développement combine de grands modèles de langage, un raisonnement automatisé et l'automatisation de laboratoire. Le professeur Ross King, auteur principal de l'étude, compare cela aux voitures autonomes : l'IA traite l'information, tire des conclusions et agit.
Les laboratoires autonomes, selon King, pourront étudier systématiquement les systèmes biologiques bien plus rapidement qu'aujourd'hui. Ils collaboreront avec les humains, accélérant les découvertes en biologie, en médecine et en biotechnologies, tout en optimisant l'utilisation des ressources.
Pour l'instant, de tels systèmes complètent les scientifiques en prenant en charge les cycles routiniers de génération d'hypothèses et de tests. L'humain reste essentiel pour définir les priorités, interpréter la portée des résultats et exercer un contrôle éthique.
King avait déjà créé les premiers robots scientifiques Adam et Eve. Le nouveau travail est publié dans le Journal of the Royal Society Interface. Comment le rôle de l'humain dans le laboratoire de l'avenir changera-t-il, lorsque l'IA prendra en charge toujours plus de tâches routinières ?
