Aunque las supertierras y los minineptunos presentan dimensiones similares, sus trayectorias orbitales han seguido caminos radicalmente opuestos. Un equipo de astrónomos chinos ha demostrado que estos planetas evolucionaron a través de procesos totalmente distintos.
Investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China analizaron grandes volúmenes de datos procedentes del telescopio LAMOST, el satélite Gaia y el telescopio espacial Kepler. Los hallazgos se publicaron en la revista Science el 17 de junio de 2026. Las supertierras, compuestas principalmente de roca y hierro, resultaron ser las "supervivientes" de sistemas caóticos; sus órbitas sufrieron inicialmente una fuerte elongación por interacciones gravitatorias y colisiones, antes de circularizarse rápidamente por fuerzas de marea.
Por el contrario, los minineptunos —que poseen densas capas gaseosas— tuvieron un desarrollo mucho más estable. Su evolución orbital fue lenta y fluida, sin episodios drásticos, permitiendo que la excentricidad se transfiriera de forma gradual de las zonas externas a las internas. "A pesar de sus semejanzas externas, las supertierras y los minineptunos poseen 'personalidades' totalmente divergentes", señaló Xia Jiwei, autor principal y de correspondencia del estudio.
Este descubrimiento transforma nuestra visión sobre la formación de los sistemas planetarios, al evidenciar que los mundos con radios similares no comparten necesariamente un origen común. La historia dinámica de sus órbitas se erige ahora como la clave para descifrar cómo se originaron y lograron perdurar estos cuerpos celestes.
Gracias a los datos de LAMOST, Gaia y Kepler, ha sido posible distinguir ambas poblaciones analizando la relación entre sus periodos orbitales y su excentricidad. Se trata de la primera prueba estadística sólida que confirma que ambas clases de planetas siguieron procesos evolutivos independientes.
